[Μικροαθλητικά] Η πρόκληση του Παπ

Το αμερικανικό όνειρο του Κώστα Παπανικολάου υφίσταται την πρώτη σκληρή δοκιμασία. Μέσα σε μόλις έναν μήνα, τα «αστρονομικά» για πρωτοεμφανιζόμενο παίκτη λεπτά συμμετοχής στους αγώνες των Χιούστον Ρόκετς όχι απλώς περιορίστηκαν, αλλά εξαϋλώθηκαν. Ο τραυματισμός του στο γόνατο και η διπλή ενίσχυση με τις προσθήκες των Κόρεϊ Μπρούερ και Τζος Σμιθ, που ουσιαστικά αγωνίζονται στην ίδια θέση, έθεσαν τελείως εκτός rotation τον διεθνή φόργουορντ, ο οποίος καλείται για πρώτη φορά να αποδείξει ότι δικαιούται μια θέση σε ομάδα πρωταθλητισμού!

«Σε αυτές τις περιπτώσεις υπάρχουν δύο δρόμοι. Ή κάθεσαι και γκρινιάζεις και μετά τα παρατάς ή συνεχίζεις να δουλεύεις σκληρά, ώστε να είσαι πάντα έτοιμος περιμένοντας την επόμενη ευκαιρία. Η ομάδα απέκτησε δύο σπουδαίους παίκτες και όχι μόνο δεν παραπονιέμαι αλλά προσπαθώ να τους μεταφέρω την ενέργειά μου από τον πάγκο» δήλωσε ο Big Papa στο επίσημο κανάλι των Ρόκετς, αποδεικνύοντας ότι στην Ευρώπη (Ολυμπιακός, Μπαρτσελόνα, Εθνική) έχτισε σωστή νοοτροπία και με τέτοια υποθήκη μπορεί να πάει μπροστά.

Το πικρό ποτήρι

Συχνά όμως «το μπάσκετ είναι μια βρώμικη επιχείρηση» («basketball is a dirty business»), όπως πολύ εύστοχα αναφέρει ο Μάικ Μπατίστ στην αυτοβιογραφία του και αυτό ακριβώς βιώνει σήμερα ο Παπανικολάου στο Χιούστον. Τη μία ημέρα βασιλιάς και αναντικατάστατος. Ο προπονητής Κέβιν ΜακΧέιλ πίνει νερό στο όνομά του και την επόμενη ημέρα μηδέν λεπτά στο φύλλο της στατιστικής, συν δύο προσθήκες ανταγωνιστών. Αν είναι τυχερός και αν επιστρέψει στις εντυπωσιακές εμφανίσεις θα έχει την ευκαιρία να πείσει τους Ρόκετς ότι ορθώς ξόδεψαν 4,8 εκατ. δολάρια ετησίως για να αποσπάσουν την υπογραφή του. Σε διαφορετική περίπτωση, το όνειρο της καθιέρωσης, τουλάχιστον στο Χιούστον, θα δυσκολέψει αρκετά για τον έλληνα φόργουορντ.

Ο Ιταλός πέταξε
το μπαλάκι

Ο Αρτούρ Μαζουακού προκάλεσε αίσθηση με τις εμφανίσεις του στο Τσάμπιονς Λιγκ και ο μάνατζέρ του δεν έχασε την ευκαιρία να αποθεώσει τον γάλλο μπακ υποστηρίζοντας ότι όχι μία, αλλά τρεις ιστορικές ομάδες της Ιταλίας, η Ιντερ, η Ρόμα και η Γιουβέντους, ενδιαφέρονται για την απόκτησή του. Η συνέντευξη του Φραντσέσκο Λινγκέτι απέκτησε μεγαλύτερο ενδιαφέρον όταν ο ιταλός ατζέντης άρχισε να μιλά για εκατομμύρια, αποκαλύπτοντας ότι «ο Ολυμπιακός τον κοστολογεί κοντά στα 6-7 εκατ. ευρώ», ενώ σε μια αποστροφή του λόγου του παραδέχθηκε ότι «για να είμαι ειλικρινής, πριν από δύο χρόνια θα μπορούσα να τον πάω στην Ιταλία με 500.000 ευρώ». Δεν είναι σπάνιο για έναν ποδοσφαιριστή να εκτοξεύει το κασέ του, ούτε για έναν σύλλογο να τον κοστολογεί με βάση τους κανόνες της αγοράς. Θα έχει, ωστόσο, ενδιαφέρον η αντίδραση των Ερυθρόλευκων, οι οποίοι έχουν δεχθεί κριτική για την πώληση βασικών ποδοσφαιριστών τα τελευταία χρόνια. Ο Ιταλός τη δουλειά του έκανε. Πέταξε το μπαλάκι στη διοίκηση των Πειραιωτών, που αργά ή γρήγορα θα χρειαστεί να αποφασίσουν για τον ταλαντούχο μπακ της Βαλενσιέν, ο οποίος σύμφωνα και με την άποψη του ατζέντη του ανήκει στην κατηγορία των «overachievers», «καθώς έχει πετύχει πολλά που κανείς δεν περίμενε».