Βρετανικά σάντουιτς από ξένα χέρια

Υπομένοντας το δριμύ κρύο, εργάτες με ειδικά γιλέκα γεμίζουν τρία φορτηγά ψυγεία με παλέτες που έχουν σάντουιτς, στο εργοστάσιο της εταιρείας Greencore, λίγο έξω από το Νορθάμπτον. Η εταιρεία παράγει κάθε χρόνο 430 εκατ. σάντουιτς , τα οποία πωλούνται στα μεγάλα σουπερμάρκετ της Βρετανίας. Το εργοστάσιο έχει μετατραπεί σε πεδίο αντιπαράθεσης, που θα σηματοδοτήσει όχι μόνο τις εκλογές του ερχόμενου Μαΐου στη χώρα αλλά ίσως και τη μοίρα της ίδιας της Ευρωπαϊκής Ενωσης.

Η αιτία βρίσκεται στο διπλανό οικόπεδο, εκεί όπου δύο μπουλντόζες σκάβουν για την κατασκευή το 2016 ενός ακόμα εργοστασίου παραγωγής σάντουιτς – του μεγαλύτερου στη Βρετανία – στο οποίο θα εργάζονται 250 άνθρωποι. Στον φράχτη υπάρχει ήδη μια πινακίδα: «Προσλήψεις τώρα. Επιθεωρητές ποιότητας, εργάτες, μηχανικοί, επιστάτες και άλλοι». Καθώς δεν υπήρχε μεγάλη προσέλευση, η εταιρεία άρχισε να ψάχνει σε άλλες χώρες για εργαζομένους και έφθασε μέχρι την Ουγγαρία. «Δεν υπάρχουν εργάτες διαθέσιμοι» δήλωσε η διευθύντρια ανθρώπινου δυναμικού στο BBC, «και αυτό δεν είναι πάντα ένα είδος εργασίας που οι άνθρωποι θέλουν να κάνουν».

ΞΕΝΟΦΟΒΙΑ. Οι ταμπλόιντ εφημερίδες δεν έχασαν την ευκαιρία. Στα μέσα Νοεμβρίου, δύο εβδομάδες πριν ο πρωθυπουργός Ντέιβιντ Κάμερον αμφισβητήσει την αρχή της ελεύθερης μετακίνησης μέσα στην ΕΕ ανακοινώνοντας αυστηρούς περιορισμούς στους Ευρωπαίους που θέλουν να εργαστούν στη Βρετανία, ένας τίτλος εμφανίστηκε στην πρώτη σελίδα της «Daily Mail»: «Δεν έχει μείνει κανείς στο Ηνωμένο Βασίλειο που να μπορεί να φτιάξει ένα σάντουιτς;». Το θέμα συνδέθηκε με τους πιο βαθείς φόβους για τη μετανάστευση τους οποίους υποδαυλίζει το ξενοφοβικό κόμμα UKIP του Νάιτζελ Φάρατζ, σύροντας τους Τόρις να το θέσουν στο κέντρο της συζήτησης. Ενας από τους βουλευτές των Συντηρητικών ρώτησε για το θέμα τον Κάμερον στη Βουλή, ο οποίος άλλη μία φορά απάντησε ότι «χρειάζονται αλλαγές στις κοινωνικές υπηρεσίες ώστε οι ξένοι που έρχονται να μη λαμβάνουν κοινωνικά επιδόματα».

Στο Νορθάμπτον υπάρχουν περίπου 8.000 άνεργοι, ποσοστό 6,8%, ελαφρώς υψηλότερο από τον εθνικό μέσο όρο. Το 14% του πληθυσμού σε εργάσιμη ηλικία λαμβάνει επιδόματα. Το γεγονός ότι βρίσκεται στο κέντρο της χώρας έχει μετατρέψει την πόλη σε κόμβο μεταφορών, έναν τομέα στον οποίο αφθονούν οι χαμηλοί μισθοί. Το 11,3% του ενεργού πληθυσμού δεν διαθέτει προσόντα για να εργαστεί, ενώ ένας στους τέσσερις νέους από 18 έως 25 ετών είναι οικονομικά αδρανής, δεν έχει εργαστεί ποτέ, ούτε έχει μόρφωση.

Στο σημερινό εργοστάσιο η Greencore απασχολεί 1.100 άτομα, τα μισά είναι αλλοδαποί. Το 10% κερδίζει τον κατώτατο μισθό (8,1 ευρώ την ώρα), το διπλάσιο από τον αντίστοιχο της Ουγγαρίας. Σε συνδυασμό με τα κρατικά επιδόματα, κάποιοι εργαζόμενοι μπορούν να βάλουν στην τσέπη τους έως και 312 ευρώ την εβδομάδα. Οι νυχτερινές βάρδιες και οι χαμηλές θερμοκρασίες δεν κάνουν ιδιαίτερα ελκυστική την εργασία εκεί.