Σκουπίδι ή δορυφορικός δολοφόνος;

Είναι μια ιστορία βγαλμένη από τις πιο έντονες ημέρες του Ψυχρού Πολέμου. Ενα μυστηριώδες αντικείμενο που εκτοξεύτηκε από τις ρωσικές ένοπλες δυνάμεις παρακολουθείται από τις δυτικές διαστημικές υπηρεσίες, αυξάνοντας τους φόβους για την αναβίωση ενός παλαιού σχεδίου του Κρεμλίνου για την καταστροφή δορυφόρων.

Τις τελευταίες εβδομάδες πολλοί, ακόμα και ερασιτέχνες αστρονόμοι, παρακολουθούν τις ασυνήθιστες μανούβρες του Αντικειμένου 2014-28Ε το οποίο κατευθύνεται προς άλλα ρωσικά διαστημικά αντικείμενα. Το Αντικείμενο 2014-28Ε που αρχικά είχε θεωρηθεί διαστημικό σκουπίδι, τέθηκε σε τροχιά ως μέρος μιας ρωσικής εκτόξευσης πυραύλου τον Μάιο για να προστεθούν τρεις τηλεπικοινωνιακοί δορυφόροι Rodnik στους υπάρχοντες στρατιωτικούς δορυφόρους. Πλέον, οι Αμερικανοί παρακολουθούν στενά την πορεία του.

Ο σκοπός του είναι άγνωστος και θα μπορούσε να είναι πολιτικός: για παράδειγμα, να συλλέγει διαστημικά σκουπίδια. Ή να είναι όχημα για την επιδιόρθωση ή τον ανεφοδιασμό με καύσιμα άλλων δορυφόρων. Το ενδιαφέρον προέρχεται από το γεγονός ότι οι Ρώσοι δεν ανακοίνωσαν την εκτόξευσή του και από τις περίεργες και μεγάλης ακρίβειας κινήσεις του.

Η Μόσχα επισήμως έβαλε στη ναφθαλίνη το οπλικό αντιδορυφορικό πρόγραμμά της μετά την κατάρρευση του σιδηρού παραπετάσματος, αλλά η τεχνογνωσία έχει παραμείνει. Μάλιστα, στο παρελθόν στρατιωτικοί αξιωματούχοι έχουν δηλώσει δημοσίως ότι θα επιστρέψουν στη σχετική έρευνα αν επιδεινωθούν οι σχέσεις με τις ΗΠΑ σχετικά με τις αμυντικές αντιπυραυλικές συμφωνίες. Το 2010 ο Ολεγκ Οσταπένκο, σήμερα επικεφαλής της ρωσικής διαστημικής υπηρεσίας, είχε δηλώσει ότι η χώρα του αναπτύσσει και πάλι δορυφόρους για «επιθεώρηση» και «επίθεση».

ΠΕΙΡΑΜΑΤΙΚΟ. «Ο,τι κι αν είναι το Αντικείμενο 2014-28Ε, φαίνεται πειραματικό» σχολιάζει η ειδικός στην ασφάλεια του Διαστήματος Πατρίτσια Λιούις στους «Φαϊνάνσιαλ Τάιμς». «Θα μπορούσε να έχει πολλές λειτουργίες, κάποιες πολιτικές και κάποιες στρατιωτικές, δηλαδή να έχει την ικανότητα να πυροβολήσει άλλους δορυφόρους ή να τζαμάρει το σήμα τους».

Σε μια εβδομάδα κατά τη διάρκεια της οποίας το διαστημικό όχημα «Rosetta» της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας έστειλε ένα ρομπότ στον κομήτη 67Ρ, η περιπλάνηση του 2014-28Ε μπορεί να φαίνεται σχετικά ασήμαντη, υπογραμμίζει όμως τις ανησυχίες όσων ασχολούνται με την αμυντική στρατηγική: τον εξοπλισμό του Διαστήματος.

Η ικανότητα μιας χώρας να πλήξει ή να καταστρέψει τους τηλεπικοινωνιακούς δορυφόρους του αντιπάλου θεωρείται ένα από τα ισχυρότερα στρατιωτικά όπλα από τότε που άρχισε ο ανταγωνισμός για την κατάκτηση του Διαστήματος. Μετά την κατάρρευση του κομμουνισμού, πολλοί από τους πρώην σοβιετικούς και αμερικανούς μηχανικούς που εργάζονταν στα μυστικά ερευνητικά προγράμματα στάλθηκαν σε άλλους τομείς. Τα τελευταία χρόνια, όμως, το ενδιαφέρον για τα διαστημικά όπλα έχει φουντώσει και πάλι. «Θα ήταν περίεργο αν το Διάστημα παραμείνει η μόνη περιοχή χωρίς ενδιαφέρον από τους στρατιωτικούς» παρατηρεί η Λιούις. Μάλιστα κυβερνοεπιθέσεις σε δορυφόρους γίνονται ήδη: την περασμένη εβδομάδα χάκερ που συνδέονται με την κινεζική κυβέρνηση διείσδυσαν σε αμερικανικούς μετεωρολογικούς δορυφόρους.