Στη μάχη του διαστημικού τουρισμού

Τα ταξίδια στο Διάστημα αποτέλεσαν επί μακρόν αποκλειστικό προνόμιο των διαστημικών υπηρεσιών ελάχιστων χωρών καθώς και των απανταχού φανατικών της επιστημονικής φαντασίας. Τα τελευταία χρόνια, ωστόσο, μια σειρά από εμπορικές εταιρείες δισεκατομμυριούχων εισήλθε με αξιώσεις στον αγώνα για την περαιτέρω, εμπορική, κατάκτηση του Διαστήματος.

Ο ιδρυτής της Amazon Τζεφ Μπέζος έστησε την εταιρεία Blue Origin με στόχο τη μείωση του κόστους της διαστημικής τεχνολογίας, ο πρωτοπόρος της υψηλής τεχνολογίας Ελον Μασκ ίδρυσε τη SpaceX με απώτερο σκοπό ένα ταξίδι στον Αρη, ενώ ο σερ Ρίτσαρντ Μπράνσον ξεκίνησε τη Virgin Galactic, την πρώτη εταιρεία διαστημικού τουρισμού στον πλανήτη.

Πριν από μερικές ημέρες, ωστόσο, δύο ατυχήματα με σκάφη ιδιωτικών εταιρειών ανέδειξαν τους σημαντικούς κινδύνους της ενασχόλησης με το Διάστημα. Την προηγούμενη Παρασκευή, ένα διαστημόπλοιο της Virgin Galactic διαλύθηκε στο αέρα κατά τη διάρκεια δοκιμαστικής πτήσης στην έρημο Μοχάβε, προκαλώντας τον θάνατο ενός από τους δύο πιλότους και τον σοβαρό τραυματισμού του άλλου. Μερικές ημέρες νωρίτερα, ένας πύραυλος της εταιρείας Orbital Sciences που επρόκειτο να μεταφέρει στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό ένα σκάφος γεμάτο προμήθειες και τεχνολογικό εξοπλισμό ανατινάχθηκε ελάχιστα δευτερόλεπτα μετά την εκτόξευσή του.

Αμφότερα τα συμβάντα ερευνώνται από τις αρμόδιες Αρχές. Παρότι δεν συνδέονταν μεταξύ τους, υπενθύμισαν σε όλους πως ο δρόμος που οδηγεί στην κατάκτηση του Διαστήματος είναι εξίσου τραχύς για τις ιδιωτικές εταιρείες όσο είναι και τους χρηματοδοτούμενους από τις κυβερνήσεις τους κρατικούς διαστημικούς οργανισμούς. «Η μηχανική και η φυσική του Διαστήματος έχουν την τάση να μη συγχωρούν, ανεξάρτητα με το ποιος καταπιάνεται μ’ αυτές» δήλωσε στους «Νιου Γιορκ Τάιμς» ο Σκοτ Πέις, επικεφαλής του Ινστιτούτου Διαστημικής Πολιτικής στο Πανεπιστήμιο Τζορτζ Ουάσιγκτον και πρώην υψηλόβαθμο στέλεχος της NASA.

ΙΔΙΩΤΙΚΗ ΠΡΩΤΟΒΟΥΛΙΑ. Το νήμα που ενώνει όλες αυτές τις ιδιωτικές διαστημικές εταιρείες είναι ο κοινός τους στόχος. Αυτό που επιθυμούν είναι να μειώσουν αισθητά το υπερβολικό κόστος των διαστημικών ταξιδιών καθώς στην αντίθετη περίπτωση, επισημαίνουν οι ειδικοί, οι πιθανότητες για την εμπορική κατάκτηση του Διαστήματος είναι ελάχιστες.

Ομως οι ζάπλουτοι επίδοξοι εξερευνητές του Διαστήματος δεν χαράσσουν τα σχέδιά τους μόνο με βάση τις υπέρμετρες, ενδεχομένως, διαστημικές φιλοδοξίες τους και τον πακτωλό χρημάτων που διαθέτουν. Η ενασχόλησή τους με το Διάστημα υπαγορεύτηκε, κατά κάποιον τρόπο, από την ανάγκη. Αφότου πρωτοστάτησε στην εξερεύνηση του Διαστήματος με τα προγράμματα «Μέρκιουρι», «Τζέμινι» και «Απόλλων», η NASA υποχρεώθηκε να μειώσει σημαντικά τα έξοδά της αλλά και να επανακαθορίσει την κύριά της αποστολή. Σήμερα, ένας από τους βασικούς στόχους της Εθνικής Υπηρεσίας Αεροναυτικής και Διαστήματος των ΗΠΑ είναι η στήριξη και η χρηματοδότηση εμπορικών διαστημικών εταιρειών.

Η Λόρι Γκάρβερ, πρώην αναπληρώτρια διοικήτρια της NASA, υποστηρίζει πως οι δημόσιοι πόροι θα πρέπει να χρηματοδοτούν δραστηριότητες που συμβάλλουν στην εξέλιξη της τεχνολογίας, ενθαρρύνοντας ταυτόχρονα τις ιδιωτικές εταιρείες να αναζητήσουν τρόπους μείωσης του κόστους των διαστημικών ταξιδιών. «Αν εμπιστευόμασταν όλα τα επικίνδυνα εγχειρήματα στην κυβέρνηση, τότε θα πετούσαμε μόνο με κυβερνητικά αεροσκάφη» επισήμανε.