Εξαιρετικό το ποδαρικό στο ΝΒΑ

Το ντεμπούτο του Κώστα Παπανικολάου στο ΝΒΑ ήταν εντυπωσιακό. Οχι ασφαλώς για τους πόντους που πέτυχε (4 π. με 2/6 σουτ), αλλά για τα 20′ συμμετοχής, που ούτε ο ίδιος θα περίμενε, τα 6 ριμπάουντ, τις 4 ασίστ, τα 2 κλεψίματα και το +11 που είχαν οι Χιούστον Ρόκετς όσο βρισκόταν στο παρκέ ο ακριβοπληρωμένος ρούκι. Οχι σε κάποιο παρκέ παίξε-γέλασε, αλλά στο θρυλικό Στέιπλς Σέντερ, έδρα των Λος Αντζελες Λέικερς, όπου οι Ρουκέτες υπέταξαν (108-90) χωρίς δυσκολία την ομάδα του επανακάμψαντος Κόμπι Μπράιαντ (19 π. με 6/17 σουτ και 7/8 βολές σε 29′), ο οποίος θα έχει να θυμάται τον τσακωμό του με τον πρώην συμπαίκτη του Ντουάιτ Χάουαρντ.

Είναι, πάντως, χαρακτηριστικό ότι ο διεθνής φόργουορντ δεν πρόλαβε καν να αναλύσει την πρώτη επίσημη εμφάνισή του. Σε λιγότερες από 24 ώρες, οι Ρόκετς έπρεπε να αγωνιστούν σε άλλη πόλη, το Σολτ Λέικ, και να αναμετρηθούν με τους Γιούτα Τζαζ, στοιχείο που λογίζεται ως μειονέκτημα στη σκέψη του Παπανικολάου. «Οι αγώνες είναι πολλοί και οι προπονήσεις λίγες, άρα δεν μπορώ να ποντάρω σε αυτές για να κερδίσω χρόνο συμμετοχής. Θα πρέπει να κερδίζω τα λεπτά μέσα από την αγωνιστική δράση και αυτό για μένα είναι κάτι πρωτόγνωρο» δήλωσε σε αμερικανική εφημερίδα, ενώ στο δίλημμα που του ετέθη μεταξύ φυσικών προσόντων και μπασκετικής ευφυΐας, εμφανίστηκε ρεαλιστής.

«Προσπαθώ να βελτιωθώ σωματικά και να γίνω πιο αθλητικός, παρότι γνωρίζω ότι δεν πρόκειται ποτέ να φτάσω στο επίπεδο ορισμένων παικτών του ΝΒΑ. Μερικές φορές, λοιπόν, θα πρέπει να αξιοποιώ το μυαλό μου, ώστε να βρίσκομαι στην κατάλληλη θέση ή να δίνω τη σωστή πάσα. Θα πρέπει να βρω ισορροπία μεταξύ σωματικής ικανότητας και μπασκετικού IQ» εξομολογήθηκε ο 24χρονος άσος, ο οποίος προσπαθεί να προσαρμοστεί στα δεδομένα του ΝΒΑ.