Η φρίκη σε επανάληψη

Η απειλή είχε εκτοξευθεί μαζί με τον αποκεφαλισμό του Τζέιμς Φόλεϊ, στις 20 του περασμένου Αυγούστου. Και χθες έγινε πραγματικότητα. Οι τζιχαντιστές του Ισλαμικού Κράτους εκτέλεσαν με τον ίδιο αποτρόπαιο τρόπο τον Στίβεν Σότλοφ, αμερικανό δημοσιογράφο που συνεργαζόταν με το περιοδικό «Τάιμ» και την επιθεώρηση Φόρεϊν Πόλισι. Ο Σότλοφ είχε απαχθεί στη Συρία τον Αύγουστο του 2013 και επανεμφανίστηκε στο βίντεο του αποκεφαλισμού του Τζέιμς Φόλεϊ. Οπως και ο Φόλεϊ, ήταν ξυρισμένος και φορούσε μια πορτοκαλί φόρμα που παρέπεμπε στις φόρμες των κρατουμένων του Γκουαντάναμο. Ετσι εμφανίστηκε και στο βίντεο του αποκεφαλισμού του, το οποίο συνοδευόταν από τον τίτλο «Ενα δεύτερο μήνυμα για την Αμερική». Στο βίντεο, ο κουκουλοφόρος δήμιος του Σότλοφ ακούγεται να καλεί τις δυτικές κυβερνήσεις να μην ακολουθήσουν τη «σατανική συμμαχία της Αμερικής εναντίον του Ισλαμικού Κράτους». Ακούγεται επίσης να απειλεί ότι το επόμενο θύμα θα είναι ένας βρετανός όμηρος, ο Ντέιβιντ Χέινες.

Γεννημένος πριν από 31 χρόνια, ο Στίβεν Σότλοφ αυτοπροσδιοριζόταν ως «ένας σταντ απ φιλόσοφος από το Μαϊάμι». Στις εμπόλεμες ζώνες της Μέσης Ανατολής είχε ταξιδέψει πολλές φορές. Στους φίλους του έλεγε πάντοτε ότι ήξερε να φυλάγεται από τους κινδύνους. Ο κίνδυνος τον πρόλαβε πριν από περίπου έναν χρόνο στη Βόρεια Συρία, ενώ κατέγραφε για λογαριασμό των εντύπων με τα οποία συνεργαζόταν τον εμφύλιο που ταλάνιζε μια χώρα στην οποία από την αρχή της σύγκρουσης έχουν χάσει τη ζωή τους περίπου 70 δημοσιογράφοι και έχουν απαχθεί περισσότεροι από 80.

Η οικογένεια του Σότλοφ είχε προσπαθήσει με κάθε μέσο να μη γίνει γνωστή η απαγωγή του, καθώς φοβόταν ότι η δημοσιότητα θα μπορούσε να αποβεί επιζήμια. Οταν η απαγωγή έγινε γνωστή από το βίντεο του αποκεφαλισμού του Φόλεϊ, η οικογένεια Σότλοφ ζήτησε να μην υπάρξει κανενός είδους κινητοποίηση. Αλλά δεν εισακούστηκε: περισσότεροι από 8.000 πολίτες υπέγραψαν μια έκκληση προς τον Λευκό Οίκο καλώντας τον αμερικανό πρόεδρο να «αναλάβει άμεσα δράση για να σώσει τη ζωή του Στίβεν με κάθε διαθέσιμο μέσο». Ασφαλώς δεν μπορεί κανείς να γνωρίζει ακριβώς τι ρόλο διαδραμάτισε η έκκληση στην απόφαση των τζιχαντιστών να αποκεφαλίσουν τον Στίβεν Σότλοφ. Μπορεί πάντως να υποθέσει βάσιμα ότι η απόφαση ήταν προειλημμένη.

Ο Στίβεν Σότλοφ περιγράφεται από το περιβάλλον του ως ανιδιοτελής και γενναιόδωρος. Ανέπτυξε το ενδιαφέρον του για 
τη δημοσιογραφία κατά τη διάρκεια των σπουδών του. Εκεί γεννήθηκε και το ενδιαφέρον για τη Μέση Ανατολή. «Ενα εκατομμύριο άνθρωποι να του έλεγαν ότι αυτό που έκανε είναι τρελό, δεν θα τον σταματούσαν. Οι αποστολές στις εμπόλεμες ζώνες ήταν αυτό που αγαπούσε» είχε δηλώσει πρόσφατα στους «Νιου Γιορκ Τάιμς» μια παλιά του φίλη.