Εντόπισαν άγνωστο ιό που ζει στο έντερο του… μισού πληθυσμού

Αμερικανοί επιστήμονες εντόπισαν έναν άγνωστο ιό, ο οποίος σχετίζεται με την παχυσαρκία και τον διαβήτη και υπάρχει στο έντερο του… μισού παγκόσμιου πληθυσμού.

Το εύρημα αυτό εξέπληξε και τους ίδιους σε σημείο να δηλώσουν ότι αν και δεν είναι σπάνιο φαινόμενο η ανακάλυψη ενός νέου ιού, είναι εξαιρετικά σπάνιο να παραμένει επί αιώνες κρυφός ένας ιός που υπάρχει σε τόσο πολλούς ανθρώπους.

Όπως γράφουν στην επιθεώρηση «Nature Communications», ανακάλυψαν τον ιό CrAssphage, όπως τον ονόμασαν, καθώς ανέλυαν τις γενετικές πληροφορίες από εντερικά δείγματα που υπάρχουν σε τρεις μεγάλες διεθνείς βάσεις δεδομένων.

Η αναζήτηση αυτή τούς έφερε μπροστά σε ένα μεγάλο τμήμα ιογενούς γενετικού υλικού, το οποίο υπήρχε σε περισσότερα από τα μισά αποθηκευμένα δείγματα.

Το τμήμα αυτό αποτελείτο από 97.000 «γράμματα» (βάσεις) του DNA είναι περίπου δεκαπλάσια από αυτά που απαρτίζουν το DNA του ιού του AIDS).

Οι ερευνητές άρχισαν να αναζητούν στην ιατρική βιβλιογραφία κάποια αντίστοιχη αλληλουχία «γραμμάτων» του DNA, για να καταλάβουν σε ποιον ιό αντιστοιχούσε – και σύντομα συνειδητοποίησαν ότι ουδέποτε κατά το παρελθόν είχε περιγραφεί.

«Δεν είναι ασύνηθες να αναζητάς ένα νέο ιό και να βρίσκεις έναν», δήλωσε ο επικεφαλής ερευνητής δρ Ρόμπερτ Έντουαρντς, αναπληρωτής καθηγητής στο Τμήμα Βιολογίας του Πολιτειακού Πανεπιστημίου του Σαν Ντιέγκο (SDSU).

«Είναι, όμως, πάρα πολύ ασύνηθες να βρίσκεις έναν άγνωστο ιό τον οποίο φέρουν τόσο πολλοί άνθρωποι. Το γεγονός ότι παρέμεινε κρυμμένος επί τόσο καιρό, είναι πραγματικά περίεργο».

Ο CrAssphage ανήκει στα βακτηριοφάγα, δηλαδή στους ιούς που καταστρέφουν τα βακτήρια για να διατηρούνται υπό έλεγχο οι πληθυσμοί τους και να ζουν στις σωστές αναλογίες στα έντερα.

«Είναι σαν τους λύκους που ζουν σε περιοχές με ελάφια και λαγούς, και διατηρούν υπό έλεγχο και σε ισορροπία τους πληθυσμούς αυτών των ζώων», εξήγησε ο δρ Έντουαρτς.

«Κατ’ ανάλογο τρόπο, τα βακτηριοφάγα αποτελούν ουσιώδες τμήμα του οικοσυστήματος του εντέρου μας, συμβάλλοντας στον έλεγχο των βακτηριακών πληθυσμών και εξασφαλίζοντας την ύπαρξη ποικιλίας βακτηρίων».

Οι ερευνητές προσπαθούν τώρα να καλλιεργήσουν τον νέο ιό στο εργαστήριο και να βρουν με ποιους μηχανισμούς επηρεάζει τα βακτήρια του εντέρου.