Η τελευταία παρτίδα του «Μάβερικ»

Οπως και ο συνάδελφός του, ο Κλιντ Ιστγουντ, έτσι και ο Τζέιμς Γκάρνερ, σημαντικός πρωταγωνιστής τόσο της μεγάλης όσο και της μικρής οθόνης, έγινε πρώτη φίρμα ενσαρκώνοντας έναν καουμπόι στην αμερικανική τηλεόραση (σημειώστε πως και οι δυο σταρ μοιράζονταν τον ίδιο οικονομικό σύμβουλο). Ετσι, το 1957 και ύστερα από μικρούς ρόλους σε μεγάλες επιτυχίες, όπως το «Σαγιονάρα» με τον Μάρλον Μπράντο, ο Γκάρνερ γίνεται ο «Μάβερικ», πρωταγωνιστής στην ομώνυμη γουέστερν σειρά που τίναξε στα ύψη τα νούμερα της θεαματικότητας – τεράστιο ήταν το σουξέ της και στη χώρα μας, φυσικά με αρκετά χρόνια καθυστέρηση.

Από εκεί και πέρα τα πράγματα ήταν εύκολα. Η αγέρωχη κορμοστασιά του Γκάρνερ έκρυβε μέσα της στόφα γνήσιου φιλμικού ήρωα και οι σκηνοθέτες της εποχής την εκμεταλλεύτηκαν στο έπακρο. Μόνο τυχαίο λοιπόν δεν ήταν το ταίριασμά του με τον Στιβ ΜακΚουίν στη θρυλική «Μεγάλη απόδραση» του 1963. Σουξέ μεγάλο είχε και το φιλμ «Γκραντ Πρι» του Τζον Φρανκενχάιμερ – εκεί «κόλλησε» και το πάθος του με τα αγωνιστικά αυτοκίνητα.

Τη δεκαετία του ’70 ο Γκάρνερ επέστρεψε στη τηλεόραση με τη σειρά «Ρόκφορντ», όπου ουσιαστικά ενσάρκωνε ξανά έναν χαρακτήρα τύπου Μάβερικ αλλά στη… σύγχρονη εποχή. Το σίριαλ βάσταξε για έξι σεζόν και όταν ο Γκάρνερ θεώρησε πως η παραγωγός εταιρεία Paramount τον είχε ρίξει, κατέφυγε στα δικαστήρια. Επιτυχίες γνώρισε και στα 80s, πρώτα με το «Βίκτορ – Βικτόρια» του Μπλέικ Εντουαρντς (όπου και ερωτεύεται την Τζούλι Αντριους που με τη σειρά της παριστάνει τον άντρα!) και μετέπειτα με τον «Ερωτα του Μέρφι», το 1985, πλάι στη Σάλι Φιλντ – εκεί μάλιστα θα κερδίσει και μια υποψηφιότητα για Οσκαρ.

Επιτυχία αποτέλεσε και ο κινηματογραφικός «Μάβερικ» με τους Μελ Γκίμπσον και Τζόντι Φόστερ το 1994, ενώ το 2000 ο παλιόφιλος Ιστγουντ θα τον συμπεριλάβει στο καστ του «Space Cowboys», όπου οι Ρώσοι ζητούν τη βοήθεια των ΗΠΑ για να κατεβάσουν με ασφάλεια έναν παλιό ρωσικό δορυφόρο – και καθώς οι νέοι επιστήμονες της NASA δεν γνωρίζουν τίποτα από την τεχνολογία του Ψυχρού Πολέμου, τέσσερις εξηντάρηδες πιλότοι καλούνται να βοηθήσουν! Ως απολιθώματα με «ψυχή», οι Ιστγουντ, Ντόναλντ Σάδερλαντ, Τόμι Λι Τζόουνς και Τζέιμς Γκάρνερ δεσπόζουν στη μεγάλη οθόνη και το φιλμ κάνει εισπράξεις 130 εκατομμυρίων δολαρίων.

Τελευταία κινηματογραφική εμφάνιση του Γκάρνερ, που έσβησε προχθές στα 86 του χρόνια, ο ρόλος του υπομονετικού και στοργικού συζύγου στο «Ημερολόγιο» του Νικ Κασσαβέτη, πλάι στην Τζίνα Ρόουλαντς – ένα μελόδραμα παλιομοδίτικο που φαντάζει σαν κλείσιμο ιδανικό στη φιλμογραφία ενός αξιόπιστου σταρ, που μπορεί ποτέ να μη γοήτευσε τα ευρωπαϊκά πλήθη με τις ερμηνείες του, στάθηκε όμως απέναντι στην κάμερα όπως γνώριζαν μονάχα οι γνήσιοι χολιγουντιανοί σταρ. Οι σταρ δηλαδή μιας «κοψιάς» που έχει πια εκλείψει.