Παπασταθόπουλος: Στο πρόσωπό του η Εθνική βρίσκει τον νέο αρχηγό

Ο Γιώργος Καραγκούνης έχει προαναγγείλει ότι θα κρεμάσει τα ποδοσφαιρικά παπούτσια του μετά το τέλος του Παγκοσμίου Κυπέλλου, ο Κώστας Κατσουράνης οδεύει επίσης προς το φινάλε μιας σπουδαίας ποδοσφαιρικής καριέρας και η εθνική ομάδα βρίσκεται σε αναζήτηση των επόμενων ηγετών που θα την σηκώσουν στις πλάτες τους όπως έκαναν τα τελευταία χρόνια οι Διόσκουροι και εναπομείναντες της χρυσής γενιάς που κατέκτησε το Euro στην Πορτογαλία το 2004.

Ηδη στο προσκήνιο της Γαλανόλευκης έχει ξεχωρίσει η ισχυρή προσωπικότητα του Σωκράτη Παπασταθόπουλου. Ο 26χρονος κεντρικός αμυντικός που αγωνίζεται στην Μπορούσια Ντόρτμουντ αποτελεί βασικό και αναντικατάστατο στέλεχος της Εθνικής από το 2009, όταν σε ηλικία 21 ετών ο γερμανός ομοσπονδιακός τεχνικός Οτο Ρεχάγκελ τον καθιέρωσε στο αντιπροσωπευτικό συγκρότημα.

Ηταν η χρονιά που το αστέρι του άρχισε να λάμπει στο ιταλικό ποδόσφαιρο με τη φανέλα της Τζένοα. Είχαν προηγηθεί τα πρώτα ερασιτεχνικά ποδοσφαιρικά βήματα στον Απόλλωνα Πεταλιδίου, το επαγγελματικό συμβόλαιο με την ΑΕΚ και το «αγροτικό» στη Νίκη Βόλου. Ο Sokratis, όπως είναι γνωστός στο εξωτερικό, εξαρχής έδειξε να ξεχωρίζει ποδοσφαιρικά αλλά και ως προσωπικότητα, αφού η καλή διετία που είχε με τους Γενοβέζους τού εξασφάλισε μια σπουδαία μεταγραφή στη Μίλαν, όπου μπορεί να μην έπιασε, αλλά ανέβασε κατακόρυφα την αξία του στο ποδοσφαιρικό χρηματιστήριο. Ακολούθησε μια εξαιρετική διετία στην Μπουντεσλίγκα με τη Βέρντερ Βρέμης προτού προκύψει το ενδιαφέρον τής τότε φιναλίστ του Τσάμπιονς Λιγκ Μπορούσια Ντόρτμουντ. Ο Παπασταθόπουλος σε ηλικία 26 ετών είναι βασικός στην πανίσχυρη ομάδα της Βεστφαλίας, ενώ ήδη έχει πραγματοποιήσει 50 συμμετοχές με την Εθνική, στην οποία τα τελευταία χρόνια έχει αρχίσει να παίρνει ηγετικές πρωτοβουλίες. Ο ρόλος του στην εξομάλυνση της κρίσης στο πρόσφατο επεισόδιο του Γιώργου Τζαβέλλα με τον Γιάννη Μανιάτη υπήρξε καθοριστικός, όπως και η εν γένει ενωτική στάση του στα αποδυτήρια της ομάδας.

«Ο,τι και να γίνει είμαστε μαζί σου» έσπευσε να πει στον Γιώργο Σαμαρά λίγο προτού ο Sam εκτελέσει το κρίσιμο πέναλτι στην αναμέτρηση με την Ακτή του Ελεφαντοστού, καταδεικνύοντας ότι, αργά ή γρήγορα, στην επόμενη ημέρα της Εθνικής το περιβραχιόνιο του αρχηγού θα καταλήξει στο μπράτσο του.