Ο Δαλάι Λάμα της εθνικής ομάδας

Μόλις ο διαιτητής Κάρλος Βέρα σφύριξε το πέναλτι υπέρ της Ελλάδας, στο τρίτο λεπτό των καθυστερήσεων, ακολούθησαν μερικά δευτερόλεπτα μέχρι να ξεκαθαρίσει ποιος επρόκειτο να στήσει την μπάλα στα έντεκα μέτρα. Προς στιγμήν όλοι οι διεθνείς έδειχναν να αποφεύγουν την επαφή με την μπάλα που εκείνη την ώρα… έκαιγε. Η εντολή ωστόσο από την προηγούμενη ημέρα από τον προπονητή της ομάδας Φερνάντο Σάντος ήταν ξεκάθαρη: Σαμαράς.

Και πράγματι, την ώρα που οι περισσότεροι έλληνες παίκτες απομακρύνονταν από τη μεγάλη περιοχή της Ακτή του Ελεφαντοστού, κρύβοντας πολλοί εξ αυτών τα πρόσωπά τους για να μη δουν την εκτέλεση, ο «Sam» βγήκε μπροστά, άρπαξε την μπάλα, την έστησε στην άσπρη βούλα και με ένα ψυχρό χτύπημα εκτέλεσε τον ιβοριανό γκολκίπερ Μπάρι.

«Πήρα την μπάλα και δεν σκέφτηκα κάτι. Το μόνο στο οποίο ήμουν συγκεντρωμένος ήταν το πώς θα το βάλω. Σούταρα, μπήκε και όλα καλά» δήλωσε ο άσος της Σέλτικ, ο οποίος αν και επιθετικός βρήκε δίχτυα με τη φανέλα της Εθνικής έπειτα από δύο χρόνια και 18 ματς αφλογιστίας (είχε να σκοράρει από την ήττα με 4-2 από τη Γερμανία στο Euro)! Υπήρξαν πάντως και παίκτες που δεν ένιωσαν την παραμικρή αγωνία, όπως ο Βασίλης Τοροσίδης, ο οποίος εξήγησε τον λόγο: «Μόλις είδα ότι πάει στο πέναλτι ο ”αναίσθητος” Σαμαράς ήμουν σίγουρος ότι θα σκοράρουμε, γιατί ο τύπος είναι στον κόσμο του», ενώ ο Κατσουράνης σχολίασε: «Οταν είδα τον Σαμαρά να παίρνει την μπάλα το περίμενα ότι θα μπει γκολ. Ο άνθρωπος είναι ο Δαλάι Λάμα της Εθνικής»…

«Είμαι πανευτυχής γιατί μέσα από τη συμμετοχή μου στην Εθνική ήρθε και μια ιστορική πρόκριση για την ομάδα» δήλωσε ο Παναγιώτης Γλύκος, ο οποίος κλήθηκε να αντικαταστήσει άρον άρον τον βασικό γκολκίπερ Ορέστη Καρνέζη. Μάλιστα, όπως τόνισε, το γεγονός αυτό δεν τον άγχωσε αφού όλα έγιναν ξαφνικά. «Εκείνη τη στιγμή δεν προλαβαίνεις να αγχωθείς. Θέλεις απλώς να μπεις στο παιχνίδι» είπε ο γκολκίπερ του ΠΑΟΚ στην πρώτη εμφάνισή του σε επίσημο αγώνα και συμπλήρωσε αναφορικά με την πρόκριση: «Είμαστε υπερήφανοι που περάσαμε στην επόμενη φάση, έστω κι αν μας βγήκε η ψυχή μέχρι το τελευταίο λεπτό. Τώρα κοιτάμε την Κόστα Ρίκα που είναι μια πολύ καλή ομάδα».

Ο σκόρερ του πρώτου γκολ της Εθνικής Ανδρέας Σάμαρης είπε ότι νιώθει ευλογημένος που πέτυχε ένα τόσο κρίσιμο γκολ, ενώ δεν έκρυψε ότι «πρόκειται για την πιο σημαντική στιγμή» της ποδοσφαιρικής καριέρας του. Μάλιστα δεν παρέλειψε να αστειευτεί ενόψει της μονομαχίας με τον άσο της Κόστα Ρίκα και συμπαίκτη του στον Ολυμπιακό Τζόελ Κάμπελ, για τον οποίο είπε: «Δεν πρόκειται να τον πάρω τηλέφωνο πριν από το ματς. Θα τον δω στο γήπεδο. Αλλά αν τον έπαιρνα θα του έλεγα να περάσει ο καλύτερος, δηλαδή η Ελλάδα».