Ρίκι Λάμπερτ: Από τις μικρές κατηγορίες της Αγγλίας στα σαλόνια του Τσάμπιονς Λιγκ

Ο Ρίκι Λάμπερτ δικαιώθηκε έστω κι αν χρειάστηκε να περάσουν αρκετά χρόνια. Ενας παίκτης που βρέθηκε  στις μικρές ομάδες της Λίβερπουλ, αλλά δεν μπόρεσε ποτέ να κάνει καριέρα στο Ανφιλντ. Αγωνίστηκε για πολλά χρόνια στην 3η και 4η κατηγορία της Αγγλίας κι όταν βρέθηκε χωρίς ομάδα για ένα διάστημα, για να ζήσει  δούλεψε σε εργοστάσιο. Τώρα, όλα αυτά ανήκουν στο παρελθόν και ο 32χρονος ποδοσφαιριστής απολαμβάνει το όνειρο της επιστροφής στη Λίβερπουλ, αλλά και της συμμετοχής στο Μουντιάλ της Βραζιλίας.

Ο Λάμπερτ βρέθηκε στις ακαδημίες της Λίβερπουλ σε ηλικία δέκα χρόνων. Οταν του είπαν, πέντε χρόνια αργότερα, ότι δεν ήταν τόσο καλός για την ομάδα αισθάνθηκε ότι ήταν το… τέλος του κόσμου. «Τότε έτσι αισθάνθηκα. Τώρα όμως, μπορώ να πω σε αυτούς που θα αντιμετωπίσουν παρόμοια κατάσταση ότι σίγουρα δεν είναι έτσι», λέει ο 32χρονος φορ.

Το ποδόσφαιρο ήταν το πάθος του Λάμπερτ που άρχισε την περιπλάνηση στις ομάδες της 3ης και 4ης κατηγορίας. Αρχισε στην Μπλάκπουλ και συνέχισε στις Μάκλσφιλντ, Στόκπορτ, Ρόσντεϊλ, Μπρίστολ Ρόβερς. Κάποια στιγμή, έμεινε για μερικούς μήνες χωρίς ομάδα. Επρεπε όμως να ζήσει. Αναζήτησε άλλη δουλειά, εκτός ποδοσφαίρου και αυτή ήταν σε ένα εργοστάσιο για παντζάρια. «Εβαζα τα καπάκια στα βαζάκια και έπαιρνα 20 λίρες την ημέρα», θυμάται ο Λάμπερτ.

Η Σαουθάμπτον τον ανακάλυψε στην Μπρίστολ Ρόβερς το 2009. Σε 155 αγώνες που φόρεσε τη φανέλα των Ρόβερς σημείωσε 59 γκολ. Οι «Αγιοι» έδωσαν ένα εκατ. στερλίνες για να τον αποκτήσουν και στα χρόνια που ακολούθησαν ο Λάμπερτ έβγαλε και με το παραπάνω αυτό το ποσό.

Σε 235 παιχνίδια με τη Σαουθάμπτον σημείωσε 117 γκολ! Πριν από ένα χρόνο, ο  ομοσπονδιακός τεχνικός, Ρόι Χόγκσον τον κάλεσε  στην Εθνική Αγγλίας, σε ηλικία 31 χρόνων, σε ένα φιλικό με τη Σκωτία. Στην αρχή, νόμιζε ότι ήταν φάρσα! Οταν μπήκε όμως στο γήπεδο ως αλλαγή, σε λιγότερο από τρία σκόραρε! Ο Λάμπερτ έχει ήδη τέσσερις συμμμετοχές με την εθνική και έχει σημειώσει δύο γκολ.

Την περασμένη εβδομάδα, ολοκλήρωσε τις διαδικασίες για τη μεγάλη επιστροφή στη Λίβερπουλ. Την Δευτέρα, το όνειρο έγινε πραγματικότητα. Η Λίβερπουλ ανακοίνωσε τη μεταγραφή  δίνοντας στη  Σάουθαμπτον τέσσερα εκατ στερλίνες.