Πανηγύρισαν το απίθανο

Το ξεκίνημα της προετοιμασίας του Παναθηναϊκού το περασμένο καλοκαίρι θύμιζε περισσότερο… πενταήμερη εκδρομή παρά ποδοσφαιρική ομάδα. Η παρουσία 12 πιτσιρικάδων από τις ακαδημίες των Πρασίνων σε σύνολο μόλις 17 ποδοσφαιριστών και οι αποκαρδιωτικές εμφανίσεις που ακολούθησαν στα θερινά φιλικά έδωσαν μπόλικη τροφή για απαξιωτικά σχόλια που έφθαναν μέχρι και υποβιβασμό.

Δέκα μήνες αργότερα, κι αφού κύλησε αρκετό νερό στο αυλάκι, ο Παναθηναϊκός ολοκληρώνει μια από τις πιο ενδιαφέρουσες σεζόν της σύγχρονης ιστορίας του, έχοντας κατακτήσει το Κύπελλο Ελλάδας, έχοντας εξασφαλίσει το πολυπόθητο και ζωτικό (για οικονομικούς λόγους) εισιτήριο για τα προκριματικά του Τσάμπιονς Λιγκ, αλλά κυρίως έχοντας δημιουργήσει μια συμπαθητική στο ευρύ κοινό ποδοσφαιρική ομάδα, η οποία δίχως μεγάλες φίρμες (εξαιρουμένου του πολυτιμότερου άσου των Πρασίνων Μάρκους Μπεργκ) κατόρθωσε να παίξει ελκυστικό και αποτελεσματικό ποδόσφαιρο.

Μπορεί ο Παναθηναϊκός να μη νίκησε ούτε χθες, στην άδεια λόγω τιμωρίας Λεωφόρο, τον κακό του φετινό δαίμονα Ατρόμητο, ωστόσο η ισοπαλία με 1-1 (τα γκολ ο Κλωναρίδης στο 33′ και ο Ναπολεόνι στο 85′) ήταν αρκετή για να οδηγήσει τους Πράσινους και μαθηματικά στην πρώτη θέση των πλέι οφ (βαθμολογία: Παναθηναϊκός 11, Αστέρας Τρίπολης 7, ΠΑΟΚ 7, Ατρόμητος 4) και κατ’ επέκταση στα… αστέρια του Τσάμπιονς Λιγκ. Το Τριφύλλι επιστρέφει στα Κύπελλα Ευρώπης έπειτα από απουσία ενός έτους και πλέον δικαιούται να ονειρεύεται ακόμη και συμμετοχή στους χρυσοφόρους ομίλους, που θα βγάλει οριστικά την ομάδα από το οικονομικό αδιέξοδο στο οποίο βρίσκεται την τελευταία τριετία. Ο ΠΑΟ θα ριχθεί στον τρίτο προκριματικό γύρο στις 29-30/7 και 5-6/8 (στις 18 Ιουλίου η κλήρωση) και εφόσον προκριθεί – δεν έχει ξεκαθαρίσει ακόμη αν θα είναι στους ισχυρούς ή όχι – θα εξασφαλίσει έτσι κι αλλιώς τη συμμετοχή του στους ομίλους του Γιουρόπα Λιγκ και έσοδα 5 εκατ. ευρώ, ενώ θα κυνηγήσει μέσω των πλέι οφ του Αυγούστου το… όνειρο των 15 εκατ. ευρώ του Τσάμπιονς Λιγκ.

Η ατμόσφαιρα στα αποδυτήρια του Παναθηναϊκού στο τέλος του αγώνα θύμισε κάτι από τον τελικό του Κυπέλλου με τον ΠΑΟΚ, με τους Πράσινους να πανηγυρίζουν έξαλλα, κάτι το οποίο στο ξεκίνημα της σεζόν φάνταζε απίθανο. «Κλείσαμε με ιδανικό τρόπο μια χρονιά που είναι κάτι παραπάνω από πετυχημένη.

Αν έλεγε κανείς στην αρχή της σεζόν ότι θα κερδίζαμε το Κύπελλο και θα βγαίναμε στο Τσάμπιονς Λιγκ θα τον περνούσαν για τρελό» δήλωσε περιχαρής ο τεχνικός του ΠΑΟ Γιάννης Αναστασίου, ο οποίος είπε ενόψει της νέας σεζόν ότι «από τη στιγμή που ανεβάσαμε τον πήχη, του χρόνου οι απαιτήσεις θα είναι μεγαλύτερες».