Ο μηχανικός που έγινε πρωταθλητής

Οσοι γνωρίζουν τον Μανουέλ Πελεγκρίνι μιλούν για έναν άνθρωπο με αξίες. Ο 60χρονος χιλιανός τεχνικός, που πριν από λίγες ημέρες έγινε ο πρώτος μη Ευρωπαίος στην ιστορία του αγγλικού πρωταθλήματος που αναδείχθηκε πρωταθλητής (με τη Μάντσεστερ Σίτι), χαρακτηρίζεται ως άνθρωπος ευγενικός, με κουλτούρα και γνώση θεμάτων όχι μόνο στο αντικείμενο εργασίας του.

Το προσωνύμιό του είναι «μηχανικός», και αυτό για δύο λόγους: ο πρώτος αφορά το ποδόσφαιρο και τον τρόπο με τον οποίο μπορεί να δημιουργεί ένα ικανό σύνολο και ο δεύτερος επειδή πραγματικά έχει σπουδάσει πολιτικός μηχανικός, αν και αρχικά ήθελε να γίνει γιατρός. «Πέρασαν οκτώ χρόνια για να πάρω το πτυχίο μου, δύο περισσότερα απ’ ό,τι συνηθίζεται. Ομως εκείνη την περίοδο δεν υπήρχε βοήθεια για τους φοιτητές που έκαναν αθλητισμό. Ετσι δεν ήταν εύκολο να μελετώ τα Σαββατοκύριακα που είχα αγώνες» εξήγησε. Ο Πελεγκρίνι γεννήθηκε στο Σαντιάγο. Ο παππούς του πήγε μετανάστης από την περιοχή της Τοσκάνης, την πρώτη δεκαετία του περασμένου αιώνα. Στις σπουδές τον ώθησαν οι γονείς του, Εμίλιο και Σίλβια. Παράλληλα όμως με αυτό φρόντισαν να του διαμορφώσουν τον χαρακτήρα και να του εμφυσήσουν το ενδιαφέρον για μάθηση.

Ο 60χρονος τεχνικός λατρεύει την τέχνη και φροντίζει να επισκέπτεται τα μουσεία σε όποια πόλη του κόσμου βρεθεί. Αλλωστε, όταν ενημερώθηκε ότι απολύεται από τη Ρεάλ (2010) απολάμβανε τα εκθέματα του Εθνικού Μουσείου Μοντέρνας Τέχνης της Μαδρίτης.

Ο Πελεγκρίνι έχει συνηθίσει να ζει μόνος του – περισσότερο από 12 χρόνια – μακριά από τη σύζυγό του Κάρμεν και τους τρεις γιους του: «Υπάρχει προσωπικό κόστος» λέει. «Οι τρεις γιοι μου μπορεί να είναι ανεξάρτητοι, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι κάποιες στιγμές δεν με χρειάζονται. Και η σύζυγός μου θα έπρεπε να αφήσει μία σημαντική εργασία. Ομως και η δική μου δουλειά χρειάζεται αφοσίωση».

Οσοι έχουν συνεργαστεί μαζί του μιλούν για την ευγένειά του: «Εχει έναν μοναδικό τρόπο να σου μεταδίδει τις γνώσεις του στο ποδόσφαιρο. Και ακόμα, είναι ένας ευγενικός άνθρωπος, όχι μόνο εκτός γηπέδου αλλά και εντός των αποδυτηρίων», λέει ο επιθετικός Ρόκε Σάντα Κρουζ, με τον οποίο ο Πελεγκρίνι συνεργάστηκε στη Μάλαγα. «Δεν συνήθιζε να φωνάζει. Απλά κρατούσε τα συναισθήματα για τον εαυτό του, ακόμα και σε άσχημα αποτελέσματα. Ελεγε πάντα ότι ήταν υπερήφανος για τους παίκτες του».

Ομως και ο ίδιος ο Μανουέλ Πελεγκρίνι παραδέχθηκε ότι έχει διαφοροποιηθεί ο χαρακτήρας του: «Ως παίκτης ήμουν ένας διαφορετικός χαρακτήρας απ’ ό,τι είμαι σήμερα. Οταν ολοκληρώσεις την καριέρα σου ως ποδοσφαιριστής και επιλέξεις να γίνεις προπονητής θα πρέπει να αλλάξεις πολλά πράγματα. Κυρίως θα πρέπει να καταλάβεις ότι δεν είσαι πλέον παίκτης και έχεις διαφορετική δουλειά να κάνεις».

Ως παίκτης ο Πελεγκρίνι αγωνίστηκε μόνο σε μία ομάδα, την Ουνιβερσιδάδ. Ως προπονητής, αντίθετα, πέρασε από αρκετές χώρες και ο τίτλος με τη Μάντσεστερ Σίτι ήταν ο πρώτος σε μία δεκαετία δουλειάς στην Ευρώπη (Βιγιαρεάλ, Ρεάλ, Μάλαγα). Τα προηγούμενα χρόνια είχε κατακτήσει το πρωτάθλημα στον Ισημερινό και στην Αργεντινή.