Πώς μετράνε την ευημερία των πολιτών

Στη μέτρηση του Ακαθάριστου Εγχώριου Προϊόντος με βάση την αγοραστική δύναμη κάθε χώρας  (Purchasing Power Parity ή PPP) υπολογίζονται όχι μόνο οι διαφορές στις συναλλαγματικές ισοτιμίες αλλά και οι διαφορές στις τιμές των αγαθών σε διαφορετικές χώρες. Οπως αναφέρει ο «Economist», οι συγκρίσεις στο ΑΕΠ χωρών είναι δύσκολες, επειδή πρέπει να υπολογίζονται και οι συναλλαγματικές ισοτιμίες. Συνήθως το ΑΕΠ των χωρών εκφράζεται σε δολάρια. Δεν αρκεί όμως να γίνει μια μετατροπή του ΑΕΠ, για παράδειγμα, από το κινεζικό γουάν στο αμερικανικό δολάριο, επειδή αυτό ενδέχεται να μην αντικατοπτρίζει το πραγματικό κόστος ζωής. Γι’ αυτό οι οικονομολόγοι συνυπολογίζουν και τις τιμές από ένα καλάθι προϊόντων και υπηρεσιών. Ετσι προκύπτει το εισόδημα μιας χώρας (ΑΕΠ) σε όρους αγοραστικής δύναμης.

Ουσιαστικά το Διεθνές Πρόγραμμα Συγκρίσεων – ICP βάσισε τους υπολογισμούς του στο γεγονός ότι πολλά προϊόντα είναι φθηνότερα σε χώρες όπως είναι η Κίνα σε σύγκριση με χώρες όπως οι ΗΠΑ. Ωστόσο υπάρχουν και επικρίσεις από αρκετούς που λένε ότι τα στοιχεία αυτά δεν συνυπολογίζουν το κατά πόσο ευημερούν οι πολίτες σε μια συγκεκριμένη οικονομία, όπως ανέφερε η «Daily Mail». Είναι ενδεικτικό ότι η Κίνα με πληθυσμό 1,3 δισ.  βρίσκεται στις τελευταίες θέσεις της λίστας των 100 χωρών με το μέσο υψηλότερο κατά κεφαλήν εισόδημα. Η βρετανική εφημερίδα επικαλείται πρώην στελέχη του Διεθνούς Νομισματικού Ταμείου που αναφέρουν ότι όσον αφορά το κατά κεφαλήν εισόδημα η Κίνα εξακολουθεί να είναι μια πολύ φτωχή χώρα. Αυτό όμως δεν μειώνει τη μεγάλη οικονομική επιτυχία που έχει σημειώσει η Κίνα τα τελευταία χρόνια και αμερικανικά ιδρύματα μελετών όπως το Ινστιτούτο Πίτερσον αναγνωρίζουν ότι η οικονομία της Κίνας συνεχώς ενισχύεται και η εξέλιξη αυτή δεν πρέπει να υποτιμάται.

Το ICP πραγματοποιείται κάθε έξι χρόνια και έχει ως κύριο στόχο τη διενέργεια συγκρίσεων του επιπέδου διαβίωσης ανάμεσα σε χώρες με μεγάλες διαφορές στις τιμές. Τα στοιχεία αυτά επιτρέπουν να γίνει καλύτερα κατανοητό το πόσο μεγάλη έχει γίνει πια η κινεζική οικονομία όσον αφορά τα αγαθά και τις υπηρεσίες που παράγει και προσφέρει. Πάντως οι καταναλωτές στην Κίνα ξοδεύουν μόνο το ένα δέκατο όσων ξοδεύουν οι Αμερικανοί, ανέφερε στο Associated Press ο οικονομολόγος Μπράιαν Τζάκσον της HIS Global Insight.