Η γυναίκα που κατακτά το μέλλον

Πώς θα σας φαινόταν αν σας έλεγαν ότι από αύριο θα αρχίσετε να ταξιδεύετε ανά τον κόσμο με όλα τα έξοδα πληρωμένα (αεροπορικά, ξενοδοχεία, γεύματα), θα περνάτε την ώρα σας βολτάροντας στους δρόμους και παρατηρώντας τους ντόπιους και, μάλιστα, θα πληρώνεστε γι’ αυτό;

Αν σκεφτήκατε ότι αυτά δεν γίνονται ούτε στα παραμύθια, ετοιμαστείτε να αναθεωρήσετε: εδώ και λίγα χρόνια, 100 εργαζόμενοι της εταιρείας κατασκευής τσιπ για υπολογιστές Intel κάνουν αυτή ακριβώς τη δουλειά.

Οι… ταξιδιωτικές τους εντυπώσεις, όμως, δεν αξιοποιούνται στη σύνταξη τουριστικών οδηγών. Χρησιμοποιούνται για την ανάπτυξη της τεχνολογίας του μέλλοντος – μιας τεχνολογίας που φιλοδοξεί να είναι έξυπνη, διορατική και προσωποποιημένη, προσφέροντας στον κάθε χρήστη ξεχωριστά εκείνο που πραγματικά θα ήθελε από τα γκάτζετ του.

Πίσω από αυτόν τον πρωτότυπο τρόπο εργασίας κρύβεται μια αυστραλή ανθρωπολόγος. Η Τζένεβιβ Μπελ, αφού ταξίδεψε πρώτα η ίδια, εγκαταστάθηκε στην έδρα της Intel στο Χίλσμπορο του Ορεγκον – αυτό που αποκαλείται Σίλικον Φόρεστ, κατ’ αντιδιαστολή προς τη Σίλικον Βάλεϊ -, από όπου συντονίζει μια στρατιά κοινωνικών επιστημόνων και σχεδιαστών που αλωνίζουν την οικουμένη κοιτάζοντας δεξιά κι αριστερά (αναμενόμενο από μια επιστήμονα που πριν από τρία χρόνια έδωσε διάλεξη με θέμα «Η αξία της βαρεμάρας»!).

Δεν παρατηρούν, βέβαια, τα αξιοθέατα της κάθε πόλης. Αποστολή τους είναι να καταγράψουν πώς οι άνθρωποι χρησιμοποιούν την τεχνολογία στα σπίτια τους και στους δημόσιους χώρους.

Τα ευρήματα της ομάδας συμβάλλουν στη βελτίωση των προϊόντων της εταιρείας και συχνά αξιοποιούνται από τους κατασκευαστές υπολογιστών, τις αυτοκινητοβιομηχανίες και άλλες εταιρείες που χρησιμοποιούν τους επεξεργαστές της Intel.

ΓΙΑ ΤΟΝ ΚΑΤΑΝΑΛΩΤΗ. Πριν από μερικά χρόνια, η ομάδα της δρος Μπελ – η οποία σήμερα είναι διευθύντρια Ερευνας Εμπειρίας Χρήστη στα Intel Labs – πήρε συνεντεύξεις από γονείς στην Κίνα που θεωρούσαν ότι οι υπολογιστές αποσπούν την προσοχή των παιδιών τους από τα μαθήματα.

Εμπνευσμένη από τις ανησυχίες τους, η Intel σχεδίασε το China Home Learning PC (κάτι σαν Κινεζικός Υπολογιστής Οικιακής Μάθησης), το οποίο διέθετε ένα κουμπί που επέτρεπε στους γονείς να εμποδίσουν τη χρήση ηλεκτρονικών παιχνιδιών από τα παιδιά τους την ώρα της μελέτης.

«Η αποστολή μου στην Intel είναι να φέρω μέσα στο κτίριο της εταιρείας τις ιστορίες του καθενός που βρίσκεται έξω από αυτό και να κάνω τη γνώμη του να μετρήσει. Πρέπει να καταλάβεις τους ανθρώπους αν θες να οικοδομήσεις την επόμενη γενιά της τεχνολογίας» είπε στους «Νιου Γιορκ Τάιμς» η δρ Μπελ, η οποία δίδασκε Ανθρωπολογία στο Στάνφορντ προτού μεταπηδήσει στην Intel το 1998.

Εργο της είναι να καταλάβει τι είναι εκείνο που πραγματικά αγαπούν οι άνθρωποι και, στη συνέχεια, να σκεφτεί πώς αυτό θα μπορούσε να ενσωματωθεί στους υπολογιστές, στις τηλεοράσεις κ.λπ. Δεν θα ήταν ωραίο αν το βλέπαμε να συμβαίνει;

Τα προηγούμενα χρόνια η ομάδα της Μπελ εστίασε στα συστήματα αναγνώρισης φωνής και στις συσκευές καταγραφής της φυσικής δραστηριότητας (fitness trackers) – αμφότερα εξαιρετικά δημοφιλή σήμερα.

Τον τελευταίο καιρό το έργο της έχει γίνει πολύ σημαντικό για την εταιρεία. Κι αυτό διότι η Intel μπορεί να κυριαρχεί στον τομέα των επεξεργαστών για λάπτοπ, ωστόσο άργησε χαρακτηριστικά να εισέλθει στη ραγδαία αναπτυσσόμενη αγορά των smartphones.

Η Τζένεβιβ Μπελ είχε προβλέψει εγκαίρως τη στροφή των καταναλωτών στη φορητότητα, αλλά η εταιρεία επέλεξε – εσφαλμένα – να μη δώσει βαρύτητα σε αυτόν τον τομέα. Τώρα προσπαθεί να καλύψει το χαμένο έδαφος κατασκευάζοντας τσιπ για κινητά και ταμπλέτες και επενδύοντας στα wearable gadgets (συσκευές που φοριούνται στο ανθρώπινο σώμα).

Στόχος της Intel είναι να προσφέρει στους καταναλωτές την «ευτυχία» που μέχρι τώρα δεν έχει καταφέρει να δώσει στον άνθρωπο η τεχνολογία.

Ρομποτικός οικιακός βοηθός και οδήγηση χωρίς κινητό

H ομάδα της Μπελ σχεδιάζει ένα προσωπικό ρομπότ. Πρωτοεμφανίστηκε τον Σεπτέμβριο του 2013 στη διεθνή έκθεση Makers Faire της Νέας Υόρκης. Εχει μέγεθος μεγάλης λούτρινης κούκλας και θα μπορεί να το κατασκευάσει ο χρήστης μέσω τρισδιάστατου εκτυπωτή, προγραμματίζοντάς το για ό,τι θέλει: από το να στρώνει τραπέζι μέχρι να του υπενθυμίζει να πάρει τα φάρμακά του.

Ακόμη, καθώς πλέον τα αυτοκίνητα έχουν μετατραπεί σε κινητά γκάτζετ (προβολή ταινιών, σύνδεση με Ιντερνετ κ.ά.), η Τζένεβιβ Μπελ αποφάσισε να οργανώσει μια «εκστρατεία» για να κατανοήσει πώς οι άνθρωποι χρησιμοποιούν την τεχνολογία στο αυτοκίνητό τους.

Μαζί με την ελληνικής καταγωγής ανθρωπολόγο Αλεξάνδρα Ζαφειρόγλου ταξίδεψε σε όλο τον κόσμο καταγράφοντας τα περιεχόμενα των ΙΧ αυτοκινήτων. Το συμπέρασμα ήταν ότι οι οδηγοί χρησιμοποιούν τις φορητές συσκευές τους (κινητά κ.λπ.) συχνά αδιαφορώντας για τα ηλεκτρονικά συστήματα του οχήματος.

Πρόσφατα η Intel ανακοίνωσε συνεργασίες με κατασκευαστές αυτοκινήτων προκειμένου η ενσωματωμένη στα ΙΧ τεχνολογία να γίνει πιο φιλική, με σκοπό να περιοριστεί η ασυναίσθητη κίνηση των οδηγών να παίρνουν στα χέρια τα κινητά τους.