Μία ηλιακή έκλαμψη που συνέβη στις 24 Φεβρουαρίου αποτύπωσε το διαστημόπλοιο «SDO» της NASA που παρατηρεί τον Ηλιο. Η εξέλιξη της έκλαμψης αποτυπώνεται σε μια σειρά εικόνων με ποικίλους χρωματισμούς και χρονική ακολουθία, επειδή έχουν ληφθεί σε διαφορετικά μήκη κύματος.

Οι εκλάμψεις αποτελούν τη συσσωρευμένη ενέργεια στον Ηλιο, που όταν υπερβεί κάποιο όριο εκτινάσσεται προς τον διαπλανητικό χώρο με τη μορφή ακτινοβολίας και σωματιδίων υψηλών ενεργειών.

Οι εκλάμψεις ή εκρήξεις συνοδεύονται από εκτόξευση στεμματικού υλικού. Το υλικό αυτό ξεχύνεται από τον Ηλιο προς τη Γη με ταχύτητα από 400 χλμ. το δευτερόλεπτο μέχρι και 800 ή 900 χλμ. το δευτερόλεπτο.

Αυτό το υλικό, που αποτελείται από πρωτόνια, νετρόνια αλλά και χημικά στοιχεία όπως το ήλιο, ο σίδηρος, το άζωτο – έχει μάλιστα και ψήγματα χρυσού -, είναι πλήρως ιονισμένο και για τον λόγο αυτόν, ανάλογα με τις… διαθέσεις του, επηρεάζονται τα δορυφορικά δίκτυα τηλεπικοινωνιών ή οι σταθμοί ενέργειας ανά τον κόσμο.