Οργή για τη «βελούδινη μεταχείριση» της Google από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή

Αγανάκτηση αντί για ανακούφιση προκάλεσε στους ανταγωνιστές της Google η διευθέτηση της κατηγορίας για παραβίαση του ανταγωνισμού, που συμφώνησε με την Ευρωπαϊκή Επιτροπή η αμερικανική εταιρεία. Ολοι πίστευαν ότι το πρόστιμο – μαμούθ των 1,64 δισ. ευρώ που επέβαλε η Επιτροπή στη Microsoft για παραβίαση των όρων λειτουργίας της ελεύθερης αγοράς, θα δημιουργούσε προηγούμενο. Αλλά η Google έπεσε στα μαλακά, καθώς ο επίτροπος Ανταγωνισμού Χοακίν Αλμούνια δεν της επέβαλε πρόστιμο και απλώς δέχθηκε την υπόσχεσή της ότι θα επιτρέψει, μέσω των σελίδων της, την πρόσβαση των χρηστών και στις υπηρεσίες ανταγωνιστών της.

Ο Αλμούνια δήλωσε ότι «η Google ανέλαβε αυξημένες υποχρεώσεις και πλέον θα παρέχει στους χρήστες τη δυνατότητα να επιλέγουν την καλύτερη από τις εναλλακτικές υπηρεσίες μεταξύ ανταγωνιστικών εταιρειών». «Για την Κομισιόν η έγκριση της πρότασης της Google είναι χειρότερη από το να μην είχε ασχοληθεί καν με το θέμα» απαντούν όμως οι ανταγωνιστές της Google. Και θυμίζουν ότι από τα τέλη του 2010, που άρχισε η έρευνα της Επιτροπής, το δημοφιλές «ψαχτήρι» επέκτεινε τον κύκλο εργασιών του κατά 60 εκατ. δολάρια ετησίως σε τομείς πέρα από τη διαδικτυακή αναζήτηση, όπως είναι η παροχή χαρτών ή του ηλεκτρονικού ταχυδρομείου Gmail, ενώ ταυτόχρονα διείσδυσε σε τομείς όπως είναι οι κινητές ηλεκτρονικές συσκευές – το λειτουργικό σύστημα της Google, Android, χρησιμοποιείται περίπου από το 80% των έξυπνων κινητών τηλεφώνων παγκοσμίως.

Η απογοήτευση όσων περίμεναν από τις Βρυξέλλες να δείξουν γι’ άλλη μια φορά τα δόντια τους στα αμερικανικά μεγαθήρια είναι μεγάλη διότι οι υποθέσεις Microsoft και Google έχουν πολλά κοινά σημεία. Και οι δύο έχουν να κάνουν με την απόκτηση δεσπόζουσας θέσης στην αγορά.

Το παράπτωμα της Google, μάλιστα, είναι διπλό. Διότι ενώ η Microsoft απλώς υποχρέωνε τους κατασκευαστές ηλεκτρονικών υπολογιστών να φορτώνουν το δικό της λογισμικό, η Google αφενός κάνει αόρατους τους ανταγωνιστές της στις σελίδες αναζήτησης και αφετέρου καταχράται τη θέση της επιβάλλοντας στη διαφημιστική αγορά τις τιμές που εκείνη επιθυμεί.

Επιπλέον, με τη συμφωνηθείσα ρύθμιση συμβαίνει το εξής εξωφρενικό: οι εναλλακτικοί σύνδεσμοι, τους οποίους ο Αλμούνια επιμένει ότι συμφώνησε να προβάλλει στις σελίδες της η Google, θα πληρώνουν για την εξυπηρέτηση αυτή!

Δηλαδή η ρύθμιση της υπόθεσης κάποιου που καταχράται τη δεσπόζουσα θέση του στην αγορά όχι μόνο δεν έχει κόστος γι’ αυτόν (κάποιο πρόστιμο, ας πούμε, για τη συμπεριφορά του αυτή), αλλά του αποφέρει και οικονομικό όφελος. Αναφερόμενος στην παραδοξότητα αυτή ο ισπανός επίτροπος είπε ότι οι υπηρεσίες της Επιτροπής δεν μπορούν να αποδείξουν ότι η Google χρησιμοποιεί όντως κάποιον αλγόριθμο για να χαντακώνει στο βάθος των καταλόγων αναζήτησης τους ανταγωνιστές της.

Εν πάση περιπτώσει, αποφασιστικότερη από την Κομισιόν αποδεικνύεται η γαλλική κυβέρνηση, η οποία ζητεί από την Google αποζημίωση 1 δισ. ευρώ για φοροδιαφυγή. Υποστηρίζει ότι το 2012 η εταιρεία δήλωσε στη Γαλλία τζίρο 192,9 εκατ. ευρώ και κέρδη 8,3 εκατ., ενώ στην πραγματικότητα ο τζίρος της ξεπέρασε το 1 δισ. ευρώ. Το Παρίσι κατηγορεί την Google ότι συμφώνησε με τους διαφημιζόμενους να εγγράφουν λογιστικά τις διαφημίσεις τους στη θυγατρική της στην Ιρλανδία, όπου οι συντελεστές φόρου είναι πολύ χαμηλότεροι.