Αμυντικό ρομπότ

Ρίχνοντας μια ψύχραιμη ματιά στην πορεία της Εθνικής την τελευταία πενταετία διαπιστώνεις πως ο πλέον σταθερός και μόνιμος στην ενδεκάδα ποδοσφαιριστής είναι ίσως και ο πιο ριγμένος από τους διθυραμβικές κριτικές.

Ποιος είναι; Ο Σωκράτης Παπασταθόπουλος. Δεν είναι παλιός σαν τον Καραγκούνη με τον απίστευτο αριθμό συμμετοχών. Δεν βάζει τα γκολ ούτε του Γκέκα (στο παρελθόν) ούτε του Μήτρογλου (τώρα). Δεν βγαίνει μπροστά στις δηλώσεις όπως κάνει ο Κατσουράνης και δεν έχει το αλέγκρο στυλ του Σαμαρά, με το μαλλί να ανεμίζει, που τρελαίνει τον γυναικείο πληθυσμό. Κι όμως, στα μάτια μας πρόκειται για την κολόνα της ομάδας, τόσο στο φινάλε του Ρεχάγκελ στον πάγκο της Εθνικής όσο και στην εποχή Σάντος.

Από τα τέλη του 2009 και σε ηλικία 21 ετών άρχισε να εμπιστεύεται τον Σωκράτη ο Οτο. Τον έριξε στη μάχη και στο Μουντιάλ της Νότιας Αφρικής. Μετά, άρχισε η εκτόξευση. Ο Σάντος είχε τον μπακ πάντα βασικό στα πλάνα του και μόνο σε ένα δύσκολο ματς δεν τον υπολόγισε: με το Ισραήλ στο Τελ Αβίβ. Και ο Παπασταθόπουλος συνήθως με διαφορετικό ταίρι στα μετόπισθεν. Τον Κυργιάκο. Τον Μόρα. Τους Παπαδόπουλους, τον Κυριάκο ή τον Αβραάμ. Ή με τον Σιόβα. Οπως ο σύρτης στις πόρτες ασφαλείας, έτσι και ο διεθνής αμυντικός. Εκλεινε όλες τις τρύπες στην πίσω ζώνη της ομάδας και προσαρμοζόταν σε κάθε κατάσταση. Κάποια παιχνίδια του, μάλιστα, όπως αυτό εκτός έδρας με την Κροατία, ήταν μαθήματα αμυντικής συμπεριφοράς.

Ο παίκτης, πάντα σοβαρός ακόμη και στις ηχηρές του μεταγραφές, ελάχιστα έλεγε. Είτε φορούσε τη φανέλα της Τζένοα, είτε αυτές της Μίλαν, της Βέρντερ και σήμερα της Ντόρτμουντ. Παίκτης υψηλού βεληνεκούς, καλείται να κολυμπήσει ξανά στα βαθιά του γερμανικού πρωταθλήματος. Στην ουσία να γίνει ο καπετάνιος του Κλοπ, μετά τις απώλειες (λόγω τραυματισμών) των Σούμποτιτς – Χούμελς. Αναμφισβήτητα μπορεί να τα καταφέρει.

Αλλωστε, από το Πεταλίδι άρχισε, το πάλεψε πολύ, ακόμη και όταν δόθηκε δανεικός στη Νίκη Βόλου. Για να αποδειχθεί πως η πίστη, το πείσμα όταν κάποιος «τρώει πόρτα» και πάει να «ψηθεί», κάποιες φορές ωφελεί. Και εκτινάσσει καριέρες ακόμη και σε ευρωπαϊκό επίπεδο.