Ο γιατρός μου έγινε ρομπότ!

«Ο γιατρός δεν είναι στο νοσοκομείο, αλλά εάν επιθυμείτε μπορεί σε πέντε λεπτά να σας επισκεφθεί η τηλεπαρουσία του». Αυτή είναι μία φράση που χρησιμοποιείται συχνά τους τελευταίους μήνες στα νοσοκομεία της Καλιφόρνιας. Και όχι μόνο. Αρκετές είναι οι πολιτείες στην Αμερική που χρησιμοποιούν γιατρούς… εξ αποστάσεως στην καθημερινή ιατρική πρακτική, προκειμένου να δουν και να ακούσουν τον ασθενή τους τη στιγμή που βρίσκονται στο σπίτι τους. Τα ρομπότ αυτά γίνονται με ταχείς ρυθμούς αντικείμενο της αμερικανικής ιατρικής κουλτούρας και αυξάνονται με γεωμετρική πρόοδο, ειδικά στις απομακρυσμένες περιοχές που δεν είναι εύκολη η ιατρική κάλυψη.

Τα ρομπότ δεν είναι παρά συστήματα με συνδεδεμένες συσκευές που χρησιμοποιούνται για τις τηλεδιασκέψεις σε αρκετές πολυεθνικές εταιρείες. Απλώς, η οθόνη της τηλεματικής ιατρικής είναι στηριγμένη πάνω σε ένα «κορμό», στο επάνω μέρος του οποίου βρίσκεται σαν κεφάλι τοποθετημένη μία μεγάλη οθόνη στην οποία απεικονίζεται το πρόσωπο του γιατρού. Ετσι δίνει την ψευδαίσθηση ότι είναι ένα ρομπότ με ανθρώπινο κεφάλι.

Το ρομπότ τηλεπαρουσίας είναι φυσικά συνδεδεμένο στο Διαδίκτυο, διαθέτει κάμερες, μικρόφωνα, ακουστικά και με το ολοκληρωμένο αυτό σύστημα τηλεπικοινωνίας επιτρέπει σε ασθενείς και γιατρούς να έχουν και οπτική επαφή μεταξύ τους ενώ τηλεπικοινωνούν. Στο κάτω μέρος του το ρομπότ έχει ρόδες, ώστε να μετακινείται εύκολα.

Η χρήση της συγκεκριμένης τεχνολογίας έχει ξεκινήσει εδώ και πέντε χρόνια. Η πρώτη εφαρμογή έγινε στα νοσοκομεία της Αριζόνα, της Καλιφόρνιας και της Νεβάδα, τα οποία χρησιμοποίησαν πρώτα στις ΗΠΑ την τηλεματική ιατρική για τη διάγνωση ασθενών ύποπτων να εκδηλώσουν εγκεφαλικό επεισόδιο. Στη συγκεκριμένη ασθένεια κάθε λεπτό είναι κρίσιμο για τη ζωή του ασθενούς.

Στο Σαν Φρανσίσκο σήμερα χρησιμοποιούν τα ρομπότ στα τμήματα επειγόντων περιστατικών σε 20 νοσοκομεία, δίνοντας πρόσβαση σε εξειδικευμένους εξ αποστάσεως γιατρούς σε περιστατικά νευρολογικά, καρδιολογικά, νεογνικά, παιδιατρικά και ψυχιατρικά.

«Ανεξάρτητα από τον τόπο όπου βρίσκεται ο ασθενής, μπορούμε να βρεθούμε στο κρεβάτι του σε μερικά λεπτά», εξηγεί ο Αλαν Σάτζελ, διευθυντής ιατρικής υπηρεσίας στο Δίκτυο Τηλεϊατρικής Μέρσι. «Με αυτή την τεχνολογία μειώνουμε δραστικά τον χρόνο και τον χώρο. Πλέον η απόσταση δεν αποτελεί πρόβλημα και δεν μπορεί να επηρεάσει τη δυνατότητα κάποιου να έχει πρόσβαση στην καλύτερη ιατρική φροντίδα», προσθέτει.

Περίπου 1.000 νοσοκομεία στις ΗΠΑ και σε άλλες χώρες έχουν εγκαταστήσει συστήματα τηλεματικής ιατρικής, μεταξύ των οποίων συγκαταλέγονται και τα 50 ρομπότ RP-VITA, όπως ονομάζονται. Μάλιστα, τα ρομπότ δεν πωλούνται αλλά ενοικιάζονται αντί 5.000 ευρώ τον μήνα.

Πώς λειτουργεί. Οταν ο γιατρός θα χρειαστεί να τηλεεπισκεφθεί τον ασθενή του, αυτός θα πρέπει να συνδεθεί στο Διαδίκτυο είτε με ένα φορητό ή σταθερό υπολογιστή είτε μέσω iPad. Απαραίτητο είναι η συσκευή του να διαθέτει κάμερα και μικρόφωνο.

Στον υπολογιστή του γιατρού είναι εγκατεστημένο και το ανάλογο λογισμικό πρόγραμμα. Ενεργοποιώντας το ο γιατρός μπορεί να ελέγχει την κίνηση του ρομπότ και να το οδηγήσει στον θάλαμο του ασθενούς ώστε να συνομιλήσει μαζί του. Για να μη χτυπήσει κάποιον ασθενή ή σε έπιπλα και τοίχους του νοσοκομείου το ρομπότ διαθέτει ειδικούς αισθητήρες πρόσκρουσης.

Επίσης, έχει διαθέσιμο όλο το ιατρικό ιστορικό του ασθενούς, περιλαμβανομένων και των πιο πρόσφατων εξετάσεων που έχουν γίνει τα τελευταία δύο λεπτά. Το μόνο που δεν μπορεί να κάνει ο γιατρός από μακριά είναι να αγγίξει τον ασθενή (σε περιπτώσεις που χρειάζεται ψηλάφηση για παράδειγμα). Αυτό όμως εάν χρειαστεί το κάνει ένα άλλος γιατρός ή ένας νοσηλευτής που βρίσκεται στο δωμάτιο.

«Αισθάνεσαι σαν είσαι στον θάλαμο με τον ασθενή σου», λέει ο δρ Ασαντ Τσαοντχάρι, νευροχειρουργός με εξειδίκευση στα εγκεφαλικά επεισόδια. «Ωστόσο τίποτα δεν μπορεί να αντικαταστήσει τη φυσική παρουσία του γιατρού και την επαφή με τον ασθενή του», σπεύδει να διευκρινίσει.

Με την άδεια της FDA
Τον Φεβρουάριο και ύστερα από πειράματα, ο αμερικανικός ΕΟΦ (FDA) είχε χορηγήσει άδεια στα ρομπότ «για χρήση τηλεπαρουσίας γιατρού και καταγραφή ηλεκτρονικού ιατρικού φακέλου σε νοσοκομεία»