Το ταξίδι της «Αρτεμης»

Ηταν 1928. Mόλις δύο δεκαετίες μετά την πρώτη πτήση των αδελφών Ράιτ στις ΗΠΑ, αρκετοί γενναίοι και εύποροι Βρετανοί δοκίμαζαν να κατακτήσουν τους αιθέρες, εξασφαλίζοντας μια θέση στην Ιστορία. Ανάμεσά τους βρισκόταν και μια θαρραλέα γυναίκα που θέλησε να κερδίσει «τα αγόρια» στο δικό τους παιχνίδι. Η λαίδη Μαίρη Χιθ ήταν, τη δεκαετία του ’20, η πρώτη γυναίκα στη Βρετανία που απέκτησε άδεια χειριστή αεροπλάνου. Ομως δεν αρκέστηκε σε αυτό: ήταν η πρώτη γυναίκα που έπεσε με αλεξίπτωτο από αεροσκάφος και, ακόμα πιο σημαντικό, ήταν η πρώτη πιλότος και από τα δύο φύλα που πέταξε με μικρό αεροσκάφος από τη Νότια Αφρική στη Βρετανία. Το περασμένο Σαββατοκύριακο μια άλλη πιλότος ξεκίνησε από το Κέιπ Τάουν με στόχο να φθάσει στο Γκούντγουντ του Σάσεξ προκειμένου να επαναλάβει το ταξίδι που έκανε η λαίδη Μαίρη το 1928.

«Το αεροπλάνο μου είναι λίγο μεγαλύτερο και πιο σταθερό από εκείνο με το οποίο πέταξε η λαίδη Χιθ, όμως τα πάντα γίνονται χειροκίνητα», εξηγεί στην εφημερίδα «Ιντιπέντεντ ον Σάντεϊ», η Τρέισι Κέρτις-Τέιλορ, μιλώντας για το παλαιό Μπόινγκ Στίρμαν διπλάνο αεροσκάφος της. Η 51χρονη γεννημένη στη Βρετανία Τρέισι πέρασε τα παιδικά της χρόνια στον Καναδά προτού μετακομίσει στη Νέα Ζηλανδία. Εκεί άρχισε να πετά, πήρε την άδεια χειριστή, κατόπιν πήρε επαγγελματικό δίπλωμα και πλέον διδάσκει.

Ακολουθώντας το δρομολόγιο της λαίδης Χιθ, η Κέρτις-Τέιλορ απογειώθηκε από το Κέιπ Τάουν το περασμένο Σάββατο, έπειτα από μια τελετή στην οποία παρέστη η Ζάρα Φίλιπς, εγγονή της Βασίλισσας Ελισάβετ, τις ευχές της οποίας μετέφερε στην Τρέισι. Το αεροσκάφος της, «Το πνεύμα της Αρτεμης», έχει τελική ταχύτητα 153 χλμ. την ώρα, το ανώτατο ύψος που μπορεί να φθάσει είναι τα τρία χλμ. και η απόσταση που μπορεί να καλύπτει σε κάθε πτήση είναι μόλις 700 χιλιόμετρα. Ενα σύγχρονο αεροσκάφος θα χρειαζόταν τουλάχιστον 12 ώρες για να κάνει αυτό το ταξίδι, όμως η Τρέισι θα χρειασθεί έξι εβδομάδες και 32 στάσεις.

Παρ’ όλα αυτά, είναι σε πολύ καλύτερη θέση από ό,τι η λαίδη Μαίρη που είχε πραγματοποιήσει το ταξίδι της με μοναδική βοήθεια έναν σχισμένο άτλαντα – η Τρέισι έχει στη διάθεσή της GPS. Θα ακολουθήσει ακριβώς τα βήματα της πρωτοπόρου Βρετανίδας περνώντας από χώρες όπου επικρατεί πολιτική αναταραχή: από τη Ζιμπάμπουε, τη Ζάμπια και την Τανζανία μέσω Κένυας, Ουγκάντας, Σουδάν, Αιγύπτου, Λιβύης και Τυνησίας προτού φθάσει στη Σικελία και τελικά στη Βρετανία. Η συνολική απόσταση που θα καλύψει φθάνει τα 11.265 χιλιόμετρα.