Χον Λικ – Ο άγνωστος εφευρέτης του ηλεκτρονικού τσιγάρου παραμένει ακόμα «φτωχός»

Μια απίστευτη ιστορία αδικίας διηγήθηκε στο Γαλλικό Πρακτορείο Ειδήσεων (AFP) ο Χον Λικ. Διότι ο ηλικίας 57 ετών κινέζος φαρμακοποιός, ο άνθρωπος που ανακάλυψε το πολύ διαδεδομένο ηλεκτρονικό τσιγάρο, παραμένει… φτωχός! Φτωχός, τηρουμένων των αναλογιών βεβαίως. Διότι η μεγάλη δυσφήμηση που υπέστη και εξακολουθεί να υφίσταται από το καρτέλ των καπνοβιομηχανιών, αλλά και οι αντιγραφείς και οι νομικές διαμάχες στις οποίες έχει εμπλακεί, τον εμπόδισαν να καρπωθεί τις οικονομικές ανταμοιβές που ο καθένας θα συμφωνήσει ότι δικαιούται ο εφευρέτης μιας τόσο ρηξικέλευθης συσκευής.

Μετά την απώλεια του πατέρα του από καρκίνο του πνεύμονα ο Χον Λικ, καπνιστής και ο ίδιος, αποφάσισε να σταματήσει αυτή τη θανατηφόρο συνήθεια με τη βοήθεια των επιθεμάτων νικοτίνης.

«Κάποια βράδια ξεχνούσα να αφαιρέσω το επίθεμα, γεγονός που μου προκαλούσε εφιάλτες», δήλωσε στο AFP. Ηταν μια από αυτές τις ανήσυχες νύχτες που ο Χον εμπνεύστηκε την πρωτοποριακή συσκευή, η οποία χρησιμοποιείται σήμερα από δεκάδες, αν όχι εκατοντάδες εκατομμύρια ανθρώπους σε ολόκληρο τον κόσμο. Το 2003 ο Χον κατοχύρωσε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας την εφεύρεση. Και ίδρυσε με το πρώην αφεντικό του μια εταιρεία κατασκευής ηλεκτρονικών τσιγάρων υπό την επωνυμία Ρουγιάν, που στα κινεζικά σημαίνει «σαν τον καπνό».

Το 2006 το ηλεκτρονικό τσιγάρο είχε διαδοθεί τόσο στην Κίνα ώστε η Ρουγιάν δεν μπορούσε να αντεπεξέλθει στη ζήτηση. Και ενώ όλα έδειχναν ότι ο Χον θα γινόταν ένας πλούσιος επιχειρηματίας, τα πράγματα άλλαξαν άρδην. Οπως αναφέρει η γαλλική εφημερίδα «Λε Μοντ», την ίδια χρονιά το ηλεκτρονικό τσιγάρο του Χον έγινε στόχος μιας δυσφημητικής καμπάνιας που ενορχηστρώθηκε από τις μεγάλες κινεζικές καπνοβιομηχανίες και υποδαυλίστηκε από τους ανταγωνιστές της Ρουγιάν. Οι πολέμιοι του ηλεκτρονικού τσιγάρου το χαρακτήριζαν «εθιστικό» και το κατηγορούσαν ως υπεύθυνο για την πρόκληση εμφραγμάτων.

Οι πωλήσεις της Ρουγιάν άρχισαν να καταρρέουν. Ταυτόχρονα όμως πολλαπλασιάζονταν οι ανταγωνιστικές εταιρείες κατασκευής ηλεκτρονικών τσιγάρων τόσο στην Κίνα όσο και στις ΗΠΑ! Σύμφωνα με τον Χον, «όλοι οι ανταγωνιστές πωλούν αντίγραφα του πρωτότυπου σχεδίου, με μικρές μόνο τροποποιήσεις, χωρίς να καταβάλλουν το παραμικρό ποσό για τα δικαιώματα». Ολα αυτά τα χρόνια ο Χον και η εταιρεία του έχουν καταθέσει πολυάριθμες αγωγές εναντίον κατασκευαστών ηλεκτρονικών τσιγάρων στις ΗΠΑ. Με κάποιους έχουν καταφέρει να συμβιβαστούν εξωδικαστικά. Αλλά, όπως υποστηρίζει ο Χον, ακόμα δεν έχει καταφέρει να εξαργυρώσει την επιτυχία της εφεύρεσής του. Επιπλέον, ο κινέζος εφευρέτης έχει να αντιμετωπίσει τον πόλεμο που του κάνουν οι κινεζικές καπνοβιομηχανίες, οι οποίες πασχίζουν να πείσουν τις κινεζικές Αρχές όχι μόνο να περιορίσουν τη διαφήμιση, αλλά και να απαγορεύσουν την πώληση του ηλεκτρονικού τσιγάρου στα καταστήματα.

Ο Χον όμως δεν πτοείται. Καταστρώνει ένα «Σχέδιο Β» για να αποκομίσει τους καρπούς της εφεύρεσής του. Ετσι, διαπραγματεύεται την πώληση της πατέντας του στη βρετανική πολυεθνική καπνοβιομηχανία Ιμπίριαλ Τομπάκο, αντί 75 εκατ. δολαρίων. Και δεν κρύβει ότι επείγεται για να προχωρήσει η συμφωνία! Διότι φοβάται ότι πολλές κυβερνήσεις θα  χαρακτηρίσουν τα ηλεκτρονικά τσιγάρα ως ιατρικά προϊόντα, υποβάλλοντάς τα σε συγκεκριμένα πρότυπα κατασκευής και λειτουργίας στα οποία δεν έχουν σχεδιαστεί να ανταποκρίνονται. Δεν τρέφει αυταπάτες ο άνθρωπος. Γνωρίζει ότι το λόμπι του καπνού είναι ακαταμάχητο. Οπως και το λόμπι των όπλων και των ναρκωτικών και κάθε λόμπι που σκοτώνει.