Γιγάντια φωτιά απειλεί το Σίδνεϊ

Ενα πυκνό σύννεφο καπνού σκοτείνιαζε χθες τον ουρανό του Σίδνεϊ. Από την περασμένη Πέμπτη, η Νέα Νότια Ουαλία, η πιο πυκνοκατοικημένη Πολιτεία της Αυστραλίας, βρίσκεται αντιμέτωπη με τις πλέον καταστροφικές πυρκαγιές των τελευταίων 45 ετών. Τόσο οι θερμοκρασίες, οι οποίες – όπως είχε προβλέψει η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία – παίρνουν κάθε μέρα την ανιούσα, όσο και οι ισχυροί άνεμοι πυροδοτούν ολοένα και περισσότερο τις τεράστιες φλόγες, που λίγο καταλάγιασαν μέσα στο Σαββατοκύριακο. Βλέποντας τον κίνδυνο να πλησιάζει το Σίδνεϊ και να απειλεί τα προάστιά του, οι αυστραλιανές Αρχές κήρυξαν την Πολιτεία σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης. Οι νέες μετεωρολογικές προβλέψεις δεν αφήνουν κανένα περιθώριο αισιοδοξίας στους πυροσβέστες, οι οποίοι με ηρωική αντοχή έχουν ριχθεί στη μάχη της κατάσβεσης περισσότερων από 100 πυρκαγιών στη Νοτιοανατολική Αυστραλία. Σήμερα και αύριο, το θερμόμετρο θα αγγίξει, ίσως και να ξεπεράσει ανά περιοχές, τους 30 βαθμούς Κελσίου, ενώ οι πολυπόθητες βροχές των επόμενων ημερών θα είναι μάλλον ασθενείς – και άρα σταγόνα στον ωκεανό των πυρκαγιών, υποστηρίζει η Πυροσβεστική Υπηρεσία. Το χειρότερο όμως σενάριο, που δεν απέχει πολύ από την πραγματικότητα, θα ήταν όλα αυτά τα μέτωπα να ενωθούν σε ένα τεράστιο δημιουργώντας μια γιγάντια φωτιά.

Ηδη ένας άνθρωπος έχει χάσει τη ζωή του, πιθανόν από καρδιακή προσβολή, 208 σπίτια έχουν καταστραφεί ολοσχερώς και 122 έχουν υποστεί σοβαρές ζημιές, καθώς το πύρινο ποτάμι σαρώνει τα νοτιοανατολικά της χώρας. Οι Αρχές μιλούν για ένα μέτωπο έκτασης τουλάχιστον 300 χλμ., ενώ έως χθες τουλάχιστον 15 πυρκαγιές παρέμεναν εκτός ελέγχου, τρεις από αυτές στο Λίθγκοου, δυτικά του Σίδνεϊ, στα Γαλάζια Ορη. Υπό τον άμεσο φόβο αυτά τα τρία μέτωπα να ενωθούν, οι πυροσβέστες είχαν επικεντρώσει έως χθες το βράδυ όλες τους τις δυνάμεις σε αυτές τις τεράστιες φλόγες, που μέχρι στιγμής έχουν κατακάψει 400.000 στρέμματα γης, και ειδικότερα στο τρίτο μέτωπο, το οποίο βρίσκεται στο κατώφλι του Σίδνεϊ, κοντά στο προάστιο του Σπρίνγκγουντ.  

Οι πυρκαγιές δεν αποτελούν σπάνιο φαινόμενο στην Αυστραλία. Το 2009 αντίστοιχη καταστροφή στην Πολιτεία της Βικτόρια είχε ως αποτέλεσμα να χάσουν τη ζωή τους 173 άνθρωποι και 2.000 σπίτια να παραδοθούν στις φλόγες. Αυτή τη φορά, ωστόσο, υπάρχει ένα στοιχείο που δημιουργεί έντονη ανησυχία στους ειδικούς. Οι πυρκαγιές, υποστηρίζουν, ήρθαν φέτος πολύ νωρίς – στις αρχές της άνοιξης -, γεγονός το οποίο αποδίδουν στον πολύ ξηρό χειμώνα και στον θερμότερο Σεπτέμβριο που έχει καταγραφεί μέχρι σήμερα στην Αυστραλία.

Λίγες μόλις ημέρες προτού οι φωτιές πνίξουν τη Νέα Νότια Ουαλία, το δεύτερο μέρος της πέμπτης έκθεσης της Διακυβερνητικής Επιτροπής για την Αλλαγή του Κλίματος (IPCC), το οποίο θα παρουσιαστεί επισήμως τον προσεχή Μάρτιο, διέρρευσε στον αυστραλιανό Τύπο. Σύμφωνα με τα έγγραφα που δημοσίευσε η «Σίδνεϊ Μόρνινγκ Χέραλντ», «η κλιματική αλλαγή θα αυξήσει τον αριθμό των ημερών των ακραίων συνθηκών που ευνοούν τις πυρκαγιές» στην Αυστραλία. Τότε, σύμφωνα με τη «Μοντ», οι περιβαλλοντολόγοι και οι οικολόγοι έριξαν αμέσως τα πυρά τους εναντίον του συντηρητικού Πρωθυπουργού Τόνι Αμποτ. Καθώς οι επιστήμονες κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου ότι τα ακραία καιρικά φαινόμενα μπορεί να αποτελέσουν πολύ σύντομα τον κανόνα στην Αυστραλία, ο Αμποτ δέχεται δριμεία κριτική για την προεκλογική του υπόσχεση να καταργήσει τον φόρο για την εκπομπή διοξειδίου του άνθρακα.

1.200 πυροσβέστες
Στην άνιση μάχη με τις φλόγες έχουν ριχθεί περίπου 1.200 πυροσβέστες από όλη τη Νέα Νότια Ουαλία, ενώ σημαντική είναι και η εθελοντική προσφορά πυροσβεστών από όλη την Αυστραλία, ακόμη και τη Νέα Ζηλανδία. Την αγωνιώδη προσπάθειά τους στο έδαφος υποστηρίζουν 83 πυροσβεστικά αεροσκάφη.