Ο πρώτος ταξιδιωτικός πράκτορας

Οι σιδηρόδρομοι εξυπηρετούν, βέβαια, και σχεδιασμούς «ατομικής» ευτυχίας. Η έννοια του ταξιδιού αναψυχής διαμορφώθηκε στην ουσία εξαιτίας τους και έχει και όνομα: λέγεται Τόμας Κουκ και είναι από το Ντάρμπισερ.

Οι σιδηροδρομικοί σταθμοί ερέθιζαν τη φαντασία. Και
ο δαιμόνιος Κουκ (1808-1892), που ξεκίνησε οργανώνοντας μικρές κυριακάτικες εκδρομές στην Αγγλία, συνέχισε στην ηπειρωτική Ευρώπη και τελικά κατέκλυσε την αμερικανική ήπειρο. Επινόησε τα «κέντρα παραθερισμού» και τις τοποθεσίες «με ιδιαίτερο φυσικό κάλλος».
Το ταξιδιωτικό του γραφείο έδινε πληροφορίες για το ταξίδι. Μπροσούρες, φυλλάδια, οδηγούς. Αργότερα ανοίγει παραρτήματα μέσα στους σιδηροδρομικούς σταθμούς, εκδίδει ο ίδιος δρομολόγια τρένων, αλλά και ασφαλίζει συρμούς και ταξιδιωτικές υπηρεσίες. Μια νέα βιομηχανία, που γιγαντώθηκε στις ημέρες μας, είχε στηθεί χάρη στα τρένα. Στο μεταξύ, όπως σημειώνει στο επίμετρο αυτής της πλήρους έκδοσης
ο Σταύρος Ζουμπουλάκης, στην Ελλάδα ο ΟΣΕ έχει χρεοκοπήσει, η Πελοπόννησος είναι ουσιαστικά χωρίς τρένα, τα τεράστια οδικά έργα των τελευταίων ετών (σήραγγα Αρτεμισίου, κρεμαστή γέφυρα Χαλκίδας, γέφυρα Ρίου – Αντιρρίου κ.ά.) δεν προέβλεψαν διέλευση σιδηροδρόμου. Και ας είμαστε μια χώρα που αρέσκεται να βλέπει τα τρένα να περνούν…