Πυρηνική βόμβα παραλίγο να εκραγεί στις ΗΠΑ το 1961

Πολύ κοντά σε πυρηνική καταστροφή έφθασαν οι ΗΠΑ  τον Ιανουάριο του 1961 καθώς εξαιτίας ενός ατυχήματος λίγο έλειψε  να ανατιναχθεί πάνω από τη Βόρεια Καρολίνα πυρηνική βόμβα, που η έκρηξή της θα ήταν 260 φορές ισχυρότερη από αυτή που κατέστρεψε τη Χιροσίμα.

Σύμφωνα με τη βρετανική εφημερίδα Guardian, που επικαλείται απόρρητο έγγραφο, το περιστατικό συνέβη όταν δύο βόμβες υδρογόνου, Mark 39, έπεσαν κατά λάθος στην περιοχή Γκόλντσμπορο της Βόρειας Καρολίνας, την ώρα που το βομβαρδιστικό B-52 που τις μετέφερε παρουσίασε πρόβλημα κατά τη διάρκεια της πτήσης του.

Όπως αναφέρει η εφημερίδα, έχουν γίνει επανειλημμένα εικασίες σχετικά με τη σοβαρότητα του περιστατικού, ενώ η κυβέρνηση των ΗΠΑ έχει αρνηθεί κατηγορηματικά ότι το πυρηνικό της οπλοστάσιο μπορεί να θέσει σε κίνδυνο τις ζωές των αμερικανών πολιτών.

Ωστόσο, στο άρθρο αναφέρεται ότι η μία από τις δύο βόμβες συμπεριφέρθηκε ακριβώς όπως ένα πυρηνικό όπλο σε περίοδο πολέμου, αφού άνοιξε κανονικά το αλεξίπτωτο και τέθηκαν σε λειτουργία οι μηχανισμοί ενεργοποίησης. Η καταστροφή αποφεύχθηκε εξαιτίας ενός διακόπτη, ο οποίος δεν λειτούργησε σωστά.

Το  ραδιενεργό νέφος από την έκρηξη θα μπορούσε να είχε εξαπλωθεί στην Ουάσινγκτον, τη Βαλτιμόρη, τη Φιλαδέλφεια, ακόμα και τη Νέα Υόρκη, απειλώντας τις ζωές εκατομμυρίων ανθρώπων, αναφέρει η εφημερίδα.

Στο απόρρητο έγγραφο ο Πάρκερ Τζόουνς, ανώτερος μηχανικός των εργαστηρίων Sandia National Laboratories, υπεύθυνος για τη μηχανική ασφάλεια των πυρηνικών όπλων, καταλήγει στο συμπέρασμα ότι «ένας διακόπτης χαμηλής τάσης στάθηκε μεταξύ των ΗΠΑ και μιας ολέθριας καταστροφής».

H έκθεση του Τζόουνς με τίτλο «Επιστροφή στο Γκόλντσπορο: Πως έμαθα να μην εμπιστεύομαι την H-Bomb», γράφτηκε οκτώ χρόνια μετά το ατύχημα, κατά το οποίο η μία βόμβα προσγειώθηκε σε ένα χωράφι κοντά στην περιοχή Φάρο και η άλλη σε ένα λιβάδι.

Ο Τζόουνς ανακάλυψε ότι οι τρεις από τους τέσσερις μηχανισμούς ασφαλείας που είχαν σχεδιαστεί για να αποτρέψουν την ακούσια πυροδότηση, δεν λειτούργησαν σωστά. Όταν η βόμβα χτύπησε στο έδαφος, ένα σήμα πυροδότησης εστάλη στον πυρήνα της κεφαλής και μόνο ο τελικός διακόπτης απέτρεψε την καταστροφή.

O Guradian αναφέρει ότι ο δημοσιογράφος Έρικ Σλόσερ ανακάλυψε το έγγραφο καθώς έκανε έρευνα για ένα καινούριο βιβλίο με θέμα τα πυρηνικά όπλα.