Μετά από 18 χρόνια η Κροατία και πάλι στα ημιτελικά ενός Ευρωμπάσκετ

Το 1995 στην Αθήνα, η Κροατία ήταν αυτή που στέρησε από την εθνική μας το χάλκινο μετάλλιο στον αγώνα για την 3η θέση (μας νίκησε με 73-68) στο Ευρωμπάσκετ.

Μια ομάδα με τεράστιους παίκτες, όπως ο Τόνι Κούκοτς, ο Ντίνο Ράτζα, ο Στόγιαν Βράνκοβιτς, ο Αριαν Κόμαζετς και ο Βέλιμιρ Περάσοβιτς, είχε τερματίσει 3η με οκτώ νίκες και μόλις μια ήττα στον ημιτελικό με τη Λιθουανία είχε η Κροατία, που από τότε δεν ξαναμπήκε σε τετράδα Ευρωπαϊκού πρωταθλήματος και γενικά είχε πτωτική πορεία.

Το απόγευμα της Πέμπτης, ήρθε το πλήρωμα του χρόνου μετά από 18 χρόνια για την ομάδα του Γιάσμιν Ρέπεσα να επιστρέψει στην ελίτ και στην τετράδα ενός Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος.

Επικρατώντας με 84-72 της Ουκρανίας, η Κροατία «σφράγισε» την πρόκρισή της στην τετράδα του Ευρωμπάσκετ της Σλοβενίας και μαζί το εισιτήριο για το Μουντομπάσκετ της Ισπανίας του χρόνου.

Με ηγέτη τον Κρουνισλάβ Σιμόν ο οποίος σημείωσε 23 πόντους (με 5/8 τρίποντα) οι Κροάτες που τα βρήκαν σκούρα στην αρχή (27-28 στο 13ʼ) έφτασαν να προηγούνται 51-35 στο ημίχρονο και 61-42 στα μέσα του τρίτου δεκαλέπτου.

Με αντεπίθεση και ένα σερί 12-2 οι Ουκρανοί μείωσαν σε 63-54, αλλά ως εκεί καθώς ποτέ δεν έριξαν τη διαφορά κάτω από τους εννέα πόντους με τους Κροάτες να πανηγυρίζουν. Εξαιρετικός και ο άσος του Παναθηναϊκού Ρόκο Λένι Ούκιτς (9π., 5 ριμπ., 4ασ.) ενώ σημαντική ήταν η συμβολή του Μάρκοτα, που όποτε πλησίαζε η Ουκρανία πετύχαινε σημαντικά καλάθια.

Κροατία (Ρέπεσα): Τόμιτς 6, Ντρέιπερ 6 (6ασ), Μπογκντάνοβιτς 14, Σάριτς 7 (1), Ρούντεζ 7 (1), Ούκιτς 9 (1), Σιμόν 23 (5/8 τρ.), Μάρκοτα 12 (2/3 τρ.), Ντέλας, Μ. Ζόριτς.

Ουκρανία (Φρατέλο): Πουστζβονόφ, Τζέτερ 19 (6ριμπ., 6ασ., 1 τριπ.), Μισούλα 2,Γκλάντιρ 13 (9 ριμπ., 1 τριπ.), Λιποβίι 7, Νατιάζκο 10 (1), Ζαμπριτσένκο 2, Κορνιγιένκο 4 , Ζαΐτσεφ , Πουστοβίι, Κραβτσόφ 15.

** Η διοργανώτρια Σλοβενία συνήλθε γρήγορα από το σοκ του αποκλεισμού από τα ημιτελικά και με κορυφαίο τον Ζόραν Ντράγκιτς (23π.) επικράτησε εύκολα της νεανικής Σερβίας με 92-74 εξασφαλίζοντας μια θέση στην εξάδα και παράλληλα την πρόκρισή της στα τελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου της Ισπανίας.