Τεράστιο φαράγγι ανακαλύφθηκε κάτω από τους πάγους της Γροιλανδίας

Ενα τεράστιο φαράγγι ανακαλύφθηκε κάτω από τους πάγους της Γροιλανδίας. Οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι το φαράγγι αυτό, προτού καλυφθεί από πάγους πριν από τριάμισι εκατομμύρια χρόνια, διέρρεε ένας ποταμός, μεγαλύτερος ακόμη και από τον Δούναβη.

Η Γροιλανδία είναι η περιοχή στην οποία βρίσκεται ο ένας από τους δύο μεγαλύτερους παγετώνες της Γης. Ο άλλος είναι στην Ανταρκτική. Ο πάγος που καλύπτει τη Γροιλανδία έχει πάχος πολλών χιλιομέτρων και γι’ αυτόν τον λόγο δεν είναι γνωστά πολλά πράγματα για τα πετρώματα που κρύβονται από κάτω.

Σε μικρό βαθμό, το πρόβλημα αυτό ξεπεράστηκε με τη χρήση ραντάρ από αεροσκάφη που πετούν πάνω από τους πάγους. Ηδη από το 2001, ειδικοί επιστήμονες είχαν δημιουργήσει στους παγετώνες μια τρισδιάστατη απεικόνιση των πετρωμάτων της Γροιλανδίας αξιοποιώντας τα ραντάρ.

Η εικόνα όμως ήταν θολή επειδή τα δεδομένα ήταν σχετικά φτωχά σε λεπτομέρειες. Αλλά η NASA πραγματοποίησε αλλεπάλληλες πτήσεις πάνω από την περιοχή συλλέγοντας δεδομένα και έτσι μια ομάδα ειδικών από το Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ ανακάλυψε την ύπαρξη του φαραγγιού. Ο Τζόναθαν Μπάμπερ, από την ομάδα των ερευνητών, υποστηρίζει πως το φαράγγι εκτείνεται σε απόσταση τουλάχιστον 750 χιλιομέτρων, από το κέντρο της Γροιλανδίας προς τις βόρειες ακτές. Το Γκραν Κάνιον εκτείνεται σε μήκος 446 χιλιομέτρων.

Το βάθος του φαραγγιού, υπολογίζουν οι επιστήμονες, κυμαίνεται από 200 έως 800 μέτρα. Σε ορισμένα σημεία του έχει πλάτος 10 χιλιόμετρα. Συγκριτικά, το Γκραν Κάνιον είναι βαθύτερο καθώς φθάνει τα 1,6 χιλιόμετρα.

Η ύπαρξη του φαραγγιού εξηγεί γιατί κάτω από τους πάγους της Γροιλανδίας δεν υπάρχουν λίμνες, όπως στην Ανταρκτική. Το νερό που λειώνει δεν συσσωρεύεται αλλά ρέει στο φαράγγι.