Ο κουρασμένος μεσήλικος φλοιός της Γης και η νωχελική τεκτονική δραστηριότητά

Κούραση της… μέσης ηλικίας παρουσιάζει ο φλοιός της Γης, σύμφωνα με όσα υποστηρίζουν αυστραλοί επιστήμονες. Η δραστηριότητα των λιθοσφαιρικών πλακών που αποτελούν τα ανώτερα στρώματα της επιφανείας του πλανήτη μας και στην ύπαρξη των οποίων οφείλεται το χερσαίο ανάγλυφο με τις ακτές, τα βουνά, τις πεδιάδες, βρισκόταν στο «φόρτε» του πριν από 1,1 δισεκατομμύρια χρόνια. Εκτοτε περιέπεσε σε κατάσταση… νωχελικότητας. Αυτή η τεκτονική δραστηριότητα εκτιμάται ότι ξεκίνησε πριν από 3 δισεκατομμύρια χρόνια αλλά μέχρι πρόσφατα κανείς δεν μπορούσε να πει αν συνεχιζόταν με τον ίδιο ρυθμό ή υπήρχαν αυξομειώσεις.

Ο Μάρτιν βαν Κράνεντορκ από το Πανεπιστήμιο της Νέας Νότιας Ουαλίας και ο Κρίστοφερ Κίρκλαντ από τη Γεωλογική Εταιρεία της Δυτικής Αυστραλίας εξέτασαν 3.200 δείγματα πετρωμάτων από διάφορες περιοχές του κόσμου και υπολόγισαν πόση ήταν η περιεκτικότητά τους σε θόριο και ζιρκόνιο. Οι δύο ειδικοί θέλησαν να αναπαραστήσουν την τεκτονική ιστορία του πλανήτη και αυτά τα δύο στοιχεία, μαζί με τα ισότοπα οξυγόνου που η παρουσία τους ανιχνεύεται σε πετρώματα που σχηματίζονται σε δραστήριες τεκτονικά περιόδους, θα τους βοηθούσαν. Η διαπίστωση στην οποία κατέληξαν είναι ότι η δραστηριότητα των λιθοσφαιρικών πλακών στη Γη άρχισε πριν από 3 δισεκατομμύρια χρόνια και κορυφώθηκε πριν από 1,1 δισεκατομμύρια χρόνια. Κατά την κορύφωση, τα χερσαία τμήματα του πλανήτη συγχωνεύθηκαν σχηματίζοντας μια υπερήπειρο, τη λεγόμενη Ροδινία, πριν από περίπου 750 εκατομμύρια χρόνια, και στη συνέχεια αποκολλήθηκαν ξανά για να δημιουργήσουν την Παγγαία. Οι αυστραλοί υποστηρίζουν ότι η ήπια δραστηριότητα των λιθοσφαιρικών πλακών τα πρώτα 3 δισεκατομμύρια χρόνια οφείλεται στη μεγαλύτερη θερμοκρασία της Γης.