Χρειάζεστε καινούργια γυαλιά; Εκτυπώστε τα!

Ο Τζόναθαν Ρόουλι απλώνει το χέρι του σε ένα δοχείο με λευκή σκόνη και βγάζει τον σκελετό ενός ζευγαριού γυαλιών. Ο σκελετός είναι φτιαγμένος από πλαστικό και έχει το ίδιο λευκό χρώμα με τη σκόνη. Είναι όμως πολύ σκληρός και ταυτόχρονα ντελικάτος. Τα γυαλιά σχεδιάστηκαν από τον Ρον Αράντ για την εταιρεία PQ Eye Wear και κάθε αρμός του σκελετού αποτελείται από ανεξάρτητα τμήματα, όπως η ουρά του αρμαδίλου. «Φτιάξαμε τα γυαλιά σε αυτή τη συσκευή επειδή δεν υπήρχε τρόπος να τα φτιάξουμε αλλού», λέει στην εφημερίδα «Γκάρντιαν» ο Ρόουλι, δείχνοντας ένα λευκό συμπαγές μηχάνημα το οποίο έχει κάτι κοινό με πλυντήριο πιάτων και βιομηχανικό φούρνο.

Η εταιρεία του Ρόουλι, που λέγεται Digits2Widgets και εδρεύει στο κεντρικό Λονδίνο, βρίσκεται στην πρώτη γραμμή μιας από τις πιο συναρπαστικές τεχνολογίες που έχουν αναδυθεί τον τελευταίο καιρό.

Η κατασκευή / εκτύπωση αντικειμένων από τρισδιάστατους εκτυπωτές ξεκίνησε πριν από μερικά χρόνια. Στην οθόνη ενός υπολογιστή μπορούσε κάποιος να σχεδιάσει ένα αντικείμενο – όπως μία κούπα –  και στη συνέχεια να δώσει εντολή στον εκτυπωτή να τη δημιουργήσει, χρησιμοποιώντας θερμοπλαστικά υλικά. Τα υλικά αυτά είναι πολυμερικά και έχουν την ιδιότητα να ρευστοποιούνται κάτω από υψηλές θερμοκρασίες και να στερεοποιούνται όταν ψυχθούν. Αυτή λοιπόν η τεχνολογία χρησιμοποιείται έκτοτε για την κατασκευή πληθώρας υλικών, από κοσμήματα μέχρι οδοντικά εμφυτεύματα. Και το ερώτημα που τίθεται είναι πόσο μεγάλη εξάπλωση μπορεί να γνωρίσει στο άμεσο μέλλον.

Οι εκτιμήσεις ποικίλλουν, αλλά η κοινή συνισταμένη τους είναι ότι το μέλλον προδιαγράφεται λαμπρό. Ο Τέρι Γόχλερς, αναλυτής που παρακολουθεί επί χρόνια την εξέλιξη των τρισδιάστατων εκτυπωτών, εκτιμά ότι η τεχνολογία θα γνωρίσει ευρύτερη αποδοχή.

Από την πλευρά του ο Πετέ Μπασιλιέρ, από την εταιρεία αναλυτών Gartner, θεωρεί ότι η χρήση των εκτυπωτών υιοθετείται με μεγάλο ρυθμό και ότι σε τρία χρόνια από τώρα ένα τέτοιο μηχάνημα υψηλής ποιότητας θα διατίθεται στην αγορά αντί 2.000 δολαρίων. Ωστόσο αυτό που μένει να εξακριβωθεί είναι αν πράγματι ένας τέτοιος εκτυπωτής θα μπορεί να βρίσκεται σε κάθε σπίτι, πόσο ανεξάντλητη θα είναι η ικανότητά του να κατασκευάζει κάθε λογής αντικείμενα και, κυρίως, αν θα επιτρέπεται στον καθένα να φτιάχνει στο σπίτι του ό,τι θέλει.

Το τελευταίο αυτό ερώτημα καθίσταται ιδιαίτερα επίκαιρο αφού πριν από λίγο καιρό δημιουργήθηκε ένα αμερικανικό πρόγραμμα, το Wiki Weapon, το οποίο σκοπεύει να παρέχει πληροφορίες μέσω ενός ειδικού λογισμικού για την κατασκευή τμημάτων όπλων μέσω τρισδιάστατου εκτυπωτή.

Ο Ολαφ Ντίεγκελ, καθηγητής Μηχατρονικής στο Πανεπιστήμιο Μάσεϊ της Νέας Ζηλανδίας, διευθύνει μία εταιρεία που πουλάει ηλεκτρικές κιθάρες βγαλμένες από τρισδιάστατους εκτυπωτές. Κατά την άποψή του, μέσα στην επόμενη δεκαετία θα μπορεί κάποιος να σχεδιάζει στον υπολογιστή του ένα αντικείμενο που επιθυμεί και να πηγαίνει σε ένα εξειδικευμένο κατάστημα να το «εκτυπώνει». «Σε 20 χρόνια από σήμερα ο καθένας θα έχει ένα τέτοιο μηχάνημα στο σπίτι του», λέει.

Ενας άλλος ειδικός, ο Τζέιμς ΜακΜπένετ, συνιδρυτής του Fabsie.com, λέει ότι ή δυναμική που έχουν οι τρισδιάστατοι εκτυπωτές εξαρτάται από το κατά πόσο μπορούν τα υπολογιστικά αρχεία που τους ελέγχουν να καταστούν διαθέσιμα στον καθένα.