Ο θαλασσοπόρος της σιωπής

Κατά τη διάρκεια των περίπου 240 ημερών που ο 55χρονος Τζέρι Χιουζ πέρασε μέσα στο 12 μέτρων ιστιοφόρο του, κατάφερε να διανύσει 32 χιλιάδες ναυτικά μίλια. Και δεν πτοήθηκε ούτε από τις εξαιρετικά αντίξοες καιρικές συνθήκες με τις οποίες ήρθε αντιμέτωπος ούτε από την αναπάντεχη ανατροπή του σκάφους του. Καθώς το «Κατάκτηση ΙΙΙ» – το όνομα του ιστιοφόρου – κατέπλεε την Τετάρτη στο λιμάνι Τρουν στο Νότιο Αϊρσαϊρ της Σκωτίας, εκατοντάδες άνθρωποι επευφημούσαν τον τολμηρό συμπατριώτη τους. Την ίδια στιγμή, ο Χιουζ γινόταν αυτόματα μέλος της εξαιρετικά περιορισμένης ομάδας Βρετανών – μόλις 26 άτομα – που έχουν ολοκληρώσει με ιστιοφόρο τον περίπλου της Γης.
Αφότου ο δάσκαλος βρέθηκε με την οικογένειά του, δήλωσε πως ονειρευόταν να αντιμετωπίσει αυτή την «υπέρτατη ναυτική πρόκληση» από τότε που ήταν 14 χρόνων. Μόλο που γνώριζε ότι το ταξίδι θα ήταν ιδιαίτερα δύσκολο, ο Χιουζ δεν είχε προβλέψει πολλά από τα προβλήματα που ενδεχομένως να αντιμετώπιζε. Ομως η αισιοδοξία και η ψυχραιμία του κλονίστηκαν τον περασμένο Δεκέμβριο, όταν στη μέση της διαδρομής το σκάφος του ανετράπη. «Ηταν η χειρότερη στιγμή, καθώς φοβόμουν για τη ζωή μου», δήλωσε, «σκεφτόμουν τι χαζός που είμαι, τι πήγα και έκανα; Εγκατέλειψα την οικογένειά μου πίσω στο σπίτι. Ακούγεται απλοϊκό, αλλά το μοναδικό που μπορεί να κάνει κάποιος σε μια τέτοια περίπτωση είναι να συνεχίσει να προσπαθεί».
Κατά τη διάρκεια των πρώτων ημερών του ταξιδιού του ο Χιουζ αντλούσε δύναμη σκεπτόμενος τους δικούς του. Και παρά το γεγονός ότι επισκέφθηκε μερικά από τα πιο μαγευτικά μέρη του κόσμου – τα μεγάλα ακρωτήρια του νοτίου ημισφαιρίου, για παράδειγμα – εξομολογήθηκε πως η πιο αλησμόνητη στιγμή από το πολύμηνο ταξίδι του ήταν όταν αντίκρισε το νησί Αράν, ανοιχτά των ακτών της Σκωτίας.

Πάντως την Τετάρτη, και αφότου ο Χιουζ αποβιβάστηκε στο λιμάνι έπειτα από οκτώ μήνες στη θάλασσα, το πρώτο πράγμα που έκανε ήταν να πιει ένα ποτήρι Γκίνες, λέγοντας ότι περίμενε πολύ καιρό αυτή τη στιγμή.   

Σόνα Ρόμπινσον, υπουργός Υγείας και Αθλητισμού της Σκωτίας