Γιατί φοβούνται οι Los Angeles Times τους αδελφούς Κοτς;

Σε μια πρόσφατη σύσκεψη των δημοσιογράφων της εφημερίδας «Λος Αντζελες Τάιμς» οι συντάκτες κλήθηκαν να πάρουν μέρος σε ένα αυτοσχέδιο γκάλοπ σχετικά με τους μελλοντικούς ιδιοκτήτες του εντύπου. Πόσοι, ρωτήθηκαν, θα παραιτούνταν από τη δουλειά τους εάν ο Ρόμπερτ Μέρντοκ αγόραζε την εφημερίδα; Οπως έγραψε η ιστοσελίδα «Χάφινγκτον Ποστ», αρκετοί σήκωσαν το χέρι τους. Και πόσοι θα έφευγαν εάν η εφημερίδα αγοραστεί τελικά από τους αδελφούς Κοτς, τους υπερ-συντηρητικούς ιδιοκτήτες ενός αμφιλεγόμενου ομίλου, οι οποίοι βρίσκονται στην έκτη και στην έβδομη θέση των πιο πλούσιων ανθρώπων του κόσμου; Σχεδόν οι μισοί παρευρισκόμενοι σήκωσαν το χέρι τους.

Η τέταρτη μεγαλύτερη εφημερίδα στις ΗΠΑ είναι και η μεγαλύτερη του ομίλου Tribune, στον οποίο επίσης ανήκουν η «Σικάγο Τρίμπιουν» και η «Μπάλτιμορ Σαν». Ο όμιλος πρόσφατα βγήκε από τετραετή πτώχευση υπό την ιδιοκτησία μιας τράπεζας και δύο επενδυτικών κεφαλαίων, που τώρα αναζητούν αγοραστή. Ο Μέρντοκ πιστεύεται ότι ενδιαφέρεται να αγοράσει τους «Λος Αντζελες Τάιμς» αλλά όχι τους άλλους επτά τίτλους του ομίλου. Οι ίδιοι οι δημοσιογράφοι της εφημερίδας θα προτιμούσαν να αγοραστεί το έντυπο από μια προτεινόμενη συμμαχία ντόπιων Δημοκρατικών δισεκατομμυριούχων που προσφέρθηκαν να αναλάβουν τους «Λος Αντζελες Τάιμς» ως μία μη κερδοσκοπική επιχείρηση. Μάλιστα σε πρόσφατο σκίτσο του ο σκιτσογράφος της εφημερίδας Ντέιβιντ Χόρσι προειδοποίησε ότι οι Κοτς θέλουν να χρησιμοποιήσουν τις εφημερίδες «για να δημιουργήσουν έντυπες εκδοχές του συντηρητικού τηλεοπτικού δικτύου Fox News».

Ομως ο 77χρονος Τσαρλς Κοτς και ο 73χρονος αδελφός του Ντέιβιντ, με συνολική περιουσία σχεδόν 70 δισεκατομμύρια δολάρια, ίσως είναι τελικά οι μόνοι με τη θέληση αλλά και το οικονομικό εύρος που μπορούν να αγοράσουν τις εφημερίδες του ομίλου – που πωλούνται όλες μαζί αντί 623 εκατομμυρίων δολαρίων.

Για το κόμμα. Μέχρι σήμερα τα δύο αδέλφια προωθούσαν την ιδιαίτερα συντηρητική τους ατζέντα υποστηρίζοντας το κίνημα Τσάι Πάρτι, κάνοντας δωρεές σε Ρεπουμπλικανούς υποψηφίους και χρηματοδοτώντας έρευνες που αντιτάσσονται στις αποδείξεις για την κλιματική αλλαγή. Ο δρ Λόρενς Ρόζενταλ, εκτελεστικός διευθυντής του Κέντρου Δεξιών Μελετών στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, λέει ότι η κίνησή τους σε μεγάλες εφημερίδες έχει να κάνει με την πρόσφατη επανεκλογή του Προέδρου Ομπάμα. «Τα μέσα επιρροής της Δεξιάς στις τελευταίες εκλογές αποδείχθηκαν ανεπαρκή», υποστηρίζει. «Ετσι τώρα στρέφονται στα ΜΜΕ για να δώσουν άλλη εικόνα στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα».

Η ύφεση και η παράλληλη άνοδος του Ιντερνετ έχουν προκαλέσει μεγάλες αλλαγές στον αμερικανικό Τύπο. Οι εταιρείες που αγόραζαν εφημερίδες ήταν άλλες εταιρείες που είχαν εφημερίδες.

Ομως οι παραδοσιακοί αγοραστές δεν αγοράζουν πια. Και επειδή η τιμή των εφημερίδων έχει πέσει η αγορά είναι ανοιχτή σε ανθρώπους που ποτέ μέχρι τώρα δεν είχαν σκεφτεί ότι θα μπορούσαν να γίνουν ιδιοκτήτες εφημερίδων.

«Οι Κοτς είναι πολύ συντηρητικοί», λέει ο Τζακ Σάφερ, αρθρογράφος του πρακτορείου Ρόιτερ για τα ΜΜΕ. «Είναι εξαιρετικά συντηρητικοί όσον αφορά την οικονομία, θέλουν πολύ μικρότερη κυβέρνηση και αντιτίθενται σε οποιαδήποτε απόπειρα ελέγχου. Ομως κοινωνικά είναι πιο φιλελεύθεροι. Υποστηρίζουν τα δικαιώματα των ομοφυλοφίλων και εάν τους πιέσεις αρκετά για τα ναρκωτικά υποψιάζομαι ότι θα σου πουν πως είναι υπέρ, αν όχι της νομιμοποίησης, τουλάχιστον της φιλελευθεροποίησης της σχετικής πολιτικής».

«Το τέλος της δημοσιογραφίας». Η αντίδραση στην πιθανότητα εξαγοράς των «Λος Αντζελες Τάιμς» από τους αδελφούς Κοτς έφθασε μέχρι το δημαρχείο του Λος Αντζελες, όπου τρεις δημοτικοί σύμβουλοι πρότειναν να αποσυρθούν τα συνταξιοδοτικά ταμεία της πόλης από τις εταιρείες που κατέχουν σήμερα τον όμιλο Tribune εάν τελικά επιλεγεί η πώλησή του σε αγοραστές οι οποίοι δεν υποστηρίζουν την «αντικειμενική δημοσιογραφία». Ενας μάλιστα εξ αυτών, ο Μπιλ Ρόζενταλ, είπε χαρακτηριστικά: «Από αυτά που ακούω για τους αδελφούς Κοτς, εάν αγοράσουν τις εφημερίδες θα μιλάμε για το τέλος της δημοσιογραφίας».

Ο όμιλος Koch Industries είναι η δεύτερη μεγαλύτερη ιδιωτική επιχείρηση στις ΗΠΑ και δημιουργήθηκε από τον πατέρα των σημερινών ιδιοκτητών ο οποίος είχε βρει μια νέα μέθοδο για τη διύλιση πετρελαίου. Οι τέσσερις γιοι του συγκρούστηκαν μεταξύ τους στα δικαστήρια τη δεκαετία του ’80, αλλά τελικά την ιδιοκτησία του ομίλου κέρδισαν ο Τσαρλς και ο Ντέιβιντ.