Ο πόλεμος στην εποχή του λέιζερ

Ο Λουκιανός περιέγραψε τον Αρχιμήδη να χρησιμοποιεί τεράστιους καθρέφτες για να πυρπολήσει τα ρωμαϊκά πλοία που πολιορκούσαν τις Συρακούσες. Ο φουτουριστής συγγραφέας Χέρμπερτ Ουέλς έγραψε για τους Αρειανούς, οι οποίοι σκότωναν τους εχθρούς τους με μια δέσμη ακτίνων. Τώρα τα όνειρα εφευρετών και φίλων της επιστημονικής φαντασίας φαίνεται να υλοποιούνται με την ανακοίνωση του αμερικανικού Ναυτικού ότι θα τοποθετήσει σε πολεμικό πλοίο ένα όπλο λέιζερ που θα μπορεί να καταστρέφει αεροσκάφη, μικρά πλοιάρια ή κατασκοπευτικές κάμερες.

Το οπλικό σύστημα λέιζερ, σύμφωνα με δημοσίευμα της εφημερίδας «Σάντεϊ Τάιμς», θα εγκατασταθεί στο «USS Ponce», ένα αμφίβιο σκάφος που έχει υποστεί τροποποιήσεις, έχει βάση στο Μπαχρέιν και θα περιπολεί από το επόμενο καλοκαίρι στον Περσικό Κόλπο.

Σε αυτούς τους δύσκολους οικονομικά καιρούς, το Ναυτικό των ΗΠΑ θριαμβολογεί για το φουτουριστικό όπλο κυρίως λόγω του χαμηλού κόστους. Ο υποναύαρχος Μάθιου Κλάντερ, επικεφαλής ναυτικής έρευνας, δήλωσε ότι κάθε βολή λέιζερ κοστίζει λιγότερο από ένα δολάριο, σε σύγκριση με εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια που ξοδεύονται για κάθε πύραυλο. «Αυτή η δυνατότητα παρέχει μια εξαιρετικά οικονομική απάντηση στο δαπανηρό πρόβλημα της αντιμετώπισης ασύμμετρων απειλών (όπως η τρομοκρατία) και αυτού του είδους η καινοτόμος προσέγγιση είναι κρίσιμη σε μια περίοδο οικονομικής κρίσης», είπε.

Το νέο όπλο είναι ικανό για ένα ευρύ φάσμα χτυπημάτων – με τη δέσμη του μπορεί να ανοίξει τρύπα στο κύτος ενός πλοίου ή ενός αεροσκάφους ή, σε μικρότερη ένταση, να αποδιοργανώσει προσωρινά τους αισθητήρες του εχθρού. Η Υπηρεσία Ερευνών του Κογκρέσου κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το νέο όπλο «θα αλλάξει το παιχνίδι», όπως αναφέρεται χαρακτηριστικά στην έκθεσή της.

ΠΕΡΙΟΡΙΣΜΟΙ. Εχει βέβαια και κάποιους περιορισμούς. Τα λέιζερ δεν είναι αποτελεσματικά σε άσχημες καιρικές συνθήκες ή όταν ο αέρας είναι γεμάτος καπνό, σκόνη ή άμμο, που μπορούν να εκτρέψουν την ακτίνα. Στις δοκιμές το όπλο πέτυχε δώδεκα ιπτάμενους στόχους σε δώδεκα βολές, εννέα από τις οποίες πραγματοποιήθηκαν από την ξηρά και τρεις από πλοία. Η δέσμη του λέιζερ δεν είναι ορατή στο γυμνό μάτι και λειτουργεί θερμαίνοντας τόσο πολύ τον στόχο ώστε να λειώσει ή να καεί. Το όπλο δεν είναι αποτελεσματικό εναντίον στόχων που κινούνται με μεγάλη ταχύτητα, όπως πύραυλοι ή μαχητικά αεροσκάφη, επειδή η δέσμη πρέπει να παραμείνει πάνω στον στόχο για αρκετά δευτερόλεπτα. Πάντως μπορεί να προστατευθεί εύκολα ένα σκάφος από όπλο λέιζερ με ειδικό επίστρωμα ή επιφάνειες ανάκλασης.

Αυτό το νέο όπλο λέιζερ διαφέρει από τα λέιζερ που έχουν τοποθετηθεί σε αεροσκάφη και δοκιμάζονται τα τελευταία χρόνια, σχεδιασμένα να χρησιμοποιούν ενέργεια ώστε να καταστρέφουν επίγειους στόχους σε αστικές περιοχές ούτως ώστε να περιορίζονται οι παράπλευρες απώλειες. Το βεληνεκές του νέου όπλου δεν είναι γνωστό – όμως, επειδή τα λέιζερ δεν μπορούν να διαγράψουν καμπύλη, το πλοίο θα πρέπει να έχει ευθεία βολή στον στόχο. Αμερικανοί αξιωματούχοι ανέφεραν ότι κύριοι στόχοι θα είναι πλοία του ιρανικού Ναυτικού καθώς και μη επανδρωμένα αεροσκάφη που ετοιμάζει το Ιράν.