Λος Αντζελες Λέικερς: «Εφυγε» ο δημιουργός της καλύτερης ομάδας του κόσμου

«Δεν θέλω απλά νικητές. Θέλω πρωταθλητές»: Η ατάκα του Τζέρι Μπας στο περιοδικό People τον Φεβρουάριο του 1980, έδειχνε πως ο 47χρονος (τότε) νέος πρόεδρος των Λέικερς είχε μεγάλα σχέδια για την ομάδα που είχε αγοράσει.
Έχοντας άλλωστε δουλέψει ως νεαρός, στην αεροδιαστημική τεχνολογία για αεροσκάφη τύπου Ντάγκλας στην Καλιφόρνια, γνώριζε καλά από…απογειώσεις.

O πρόεδρος «θρύλος» της κορυφαίας ομάδας του ΝΒΑ, των περίφημων «Λιμνανθρώπων» Τζέρι Μπάς, δεν υπάρχει πια. Έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 80 ετών ταλαιπωρημένος από τον καρκίνο. Απλά έφυγε «γεμάτος» από υπέροχες αναμνήσεις που ουσιαστικά ο ίδιος δημιούργησε αφήνοντας μια πολύ βαριά κληρονομιά.

Αγόρασε το 1979 τους Λέικερς έναντι 67.5 εκατομμυρίων δολαρίων από τον Τζάκ Κέντ Κούκ και τους έφτασε (σύμφωνα με το περιοδικό Forbes) ως την δεύτερη πιο ακριβή ομάδα του ΝΒΑ, με αξία 1 δισεκατομμύριο δολάρια, πίσω μόνο από τους Νιού Γιόρκ Νίκς που ξεπερνάνε οριακά αυτό το ποσό (1.1).

Επί της θητείας του οι «Λιμνάνθρωποι» πήραν τα 10 από τα 16 πρωταθλήματα της ιστορίας τους ! Ενώ επανήλθαν στα τρόπαια ουσιαστικά μετά από 26 χρόνια καθώς με εξαίρεση το πρωτάθλημα του 1972, είχαν μείνει στην ανάμνηση της μεγάλης ομάδας της δεκαετίας του 1950 με τα πέντε –σχεδόν συνεχόμενα- πρωταθλήματα σε μια εξαετία (1949, 1950,1952,1953,1954).

Αλλά το πιο σημαντικό ήταν ότι έφερε στο «Staples Center» ορισμένα από τα μεγαλύτερα αστέρια του Παγκόσμιου μπάσκετ όλων των εποχών, όπως ο Μάτζικ Τζόνσον, ο Καρίμ Αμπντούλ Τζαμπάρ, ο Σακίλ Ο΄Νιλ και ο Κόμπι Μπράιαντ. Αλλά και δύο τεράστιους προπονητές όπως ο Πάτ Ράιλι και πιο πρόσφατα ο Φίλ Τζάκσον.
Κάνοντας τους Λέικερς, παγκοσμίως μια από τις πιο δημοφιλείς ομάδες του κόσμου με εκατομμύρια φανατικούς φίλους ανά την υφήλιο.

Ο πανέξυπνος επιχειρηματίας, είχε περάσει δύσκολα παιδικά χρόνια με κατάθλιψη και πολύ φτώχια. Αν και πήρε ντοκτορά στη χημεία από μικρός λάτρευε τα σπορ. Απλά ήθελε να ξεφύγει από τη μιζέρια που είχε ζήσει από μικρός. Διότι τον μεγάλωνε η χωρισμένη μητέρα του Τζέσι (σερβιτόρα στο επάγγελμα) με τον μικρό Τζέραλντ να αναγκάζεται να σταθεί στην ουρά με το δελτίο για να πάρει λίγο ψωμί και να βοηθήσει την κατάσταση. Επίσης έπαιρνε σοκολατούχο γάλά επειδή ήταν ένα σέντς φθηνότερο από το κανονικό.

Όλες αυτές οι κακουχίες τον δυνάμωσαν και τον έκαναν πολυμήχανο ψάχνοντας κάθε δυνατό τρόπο να βγάλει χρήματα. Η διορατικότητά του ήταν αυτή που του άλλαξε τη ζωή όταν με τον συμμαθητή του από το κολέγιο Φράνκ Μαριάνι αγόρασαν στα τέλη της δεκαετίας του 1950 ένα συγκρότημα διαμερισμάτων στο δυτικό Λος Αντζελες.
Ήταν την εποχή που το καμάρι της πόλης οι Λέικερς έφταναν στη δύση της χρυσής δεκαετίας με τα πέντε πρωταθλήματα. Την ίδια ώρα ανέτειλε το άστρο του Τζέρι Μπάς, που μια εικοσαετία αργότερα θα άλλαζε για πάντα την ιστορία του παγκόσμιου αθλητισμού.

Οταν στη δεύτερη σεζόν του 25χρονου τότε Μάτζικ Τζόνσον, του πρόσφερε τόσα εκατομμύρια δολάρια όσα η ηλικία του (!) δημιούργησε τεράστια αίσθηση.

«Όταν δίνεις ένα τόσο μεγάλο συμβόλαιο 25 εκατ. δολαρίων σε έναν παίκτη 25 ετών κεντρίζεις το ενδιαφέρον. Άρα το κέρδος των Λέικερς ήταν διπλό, αφού κρατήσαμε ένα μεγάλο παίκτη και στρέψαμε το ενδιαφέρον όλου του κόσμου στην ομάδα μας» είπε ο πανέξυπνος επιχειρηματίας στο «Times Magazine» στο 2009.