Οδύσσεια στις λευκές Αλπεις

Αν όχι ο πιο σκληρός, ένας από τους δυσκολότερους αγώνες με έλκηθρα σκύλων∙ αλλά και μια αγαπημένη συνήθεια στην καρδιά του χειμώνα για τους φίλους των σκύλων, του σκι, του χιονιού και του σασπένς. Αυτό είναι η Μεγάλη Οδύσσεια Σαβόι Μον Μπλαν. Παρά το τσουχτερό κρύο, ακόμη περισσότεροι φαν του είδους έσπευσαν και φέτος σε κάποια χιονοδρομική πίστα των Γαλλικών Αλπεων για να παρακολουθήσουν από κοντά ένα μικρό κομμάτι της αγωνιστικής διαδρομής. Μέσα σε 11 ημέρες, 17 επαγγελματίες εκπαιδευτές με τα σκυλιά τους έτρεξαν περίπου 1.000 χλμ. και άλλα 30.000 στις χιονισμένες πλαγιές. Τερμάτισαν και πλέον δεν βλέπουν την ώρα για την επόμενη Μεγάλη Οδύσσεια, τον Ιανουάριο του 2014.

Οι νικητές
Κάθε χρόνο στη Μεγάλη Οδύσσεια συμμετέχουν δεκάδες προπονητές με τα σκυλιά τους από όλο τον κόσμο. Στόχος, να διασχίσουν μια απόσταση περίπου 1.000 χλμ. μέσα από τα Γαλλικές και τις Ελβετικές Αλπεις, καθώς και να ανεβοκατέβουν άλλα 30.000 χλμ. δύσκολης διαδρομής. Νικήτρια αναδεικνύεται η ομάδα που θα τα καταφέρει στον μικρότερο χρόνο. Φέτος, στο υψηλότερο βάθρο ανέβηκε η ομάδα του Τσέχου Γίρι Βόντρακ, με τον χρόνο ρεκόρ των 42 ωρών, 22 λεπτών και 39 δευτερολέπτων. Απαντες οι διαγωνιζόμενοι είχαν τη δυνατότητα να πάρουν τρεις μεγάλες ανάσες, κατά τη διάρκεια των τριών σύντομων κατασκηνώσεων που προβλέπονται από τη διοργάνωση.

Οικογενειακή υπόθεση
Οπως όλοι οι διαγωνιζόμενοι, ο Γάλλος Ρεμί Κοστ συμμετείχε στη φετινή Μεγάλη Οδύσσεια με 14 χάσκι, 7 αρσενικά και 7 θηλυκά. Στην οικογένειά του αριθμούν συνολικά 40 σκυλιά. «Είναι οικογενειακή υπόθεση», λέει. Η γυναίκα του φροντίζει τη διατροφή τους, η οποία αποτελείται αποκλειστικά από ξηρά τροφή, λάδι σολομού και κρέας. Τα δύο αγόρια του, 12 και 14 ετών, ασχολούνται με την εκπαίδευσή τους. Και ο ίδιος έχει αναλάβει το δύσκολο έργο της προπόνησης.

Αριστοι συνεργάτες υπό αντίξοες συνθήκες
Οι τετράποδοι διαγωνιζόμενοι σπάνια είναι άνω των 7 ετών, ο μικρότερος φέτος ήταν 18 μηνών. Με τους προπονητές τους, εκτός από καλοί φίλοι, είναι και άριστοι συνεργάτες. Κάθε σκύλος έχει τον ρόλο του και τον υπηρετεί με συνέπεια. Κατά τη διάρκεια του αγώνα, οι πρώτοι σκύλοι είναι οι οδηγοί, οι μεσαίοι εξασφαλίζουν τη σταθερότητα της ομάδας και οι τελευταίοι, οι πιο δυνατοί, αναλαμβάνουν το μεγαλύτερο βάρος του ελκήθρου. Για την ιστορία, κάθε χάσκι μπορεί να σύρει χωρίς να λαχανιάσει περίπου 100 κιλά.

Οπως στους Ολυμπιακούς Αγώνες
Κάθε ημέρα του αγώνα όλοι οι σκύλοι περνούν υποχρεωτικά από ιατρικό έλεγχο, όπως οι αθλητές των Ολυμπιακών Αγώνων.
Από τα πιο βασικά που ελέγχουν οι κτηνίατροι, για παράδειγμα, είναι οι καρδιακοί παλμοί τους. Στα χάσκι δεν πρέπει να ξεπερνούν τους 225 ανά λεπτό, στους αθλητές των αγώνων είναι περίπου 85. Η φετινή έκπληξη ήταν ένας αιφνίδιος έλεγχος αντιντόπινγκ στους προπονητές, στο όγδοο από τα συνολικά 10 στάδια. Οι ειδικοί το σχολίασαν θετικά. Το είδαν σαν ένα ακόμη δείγμα πως η Μεγάλη Οδύσσεια ανήκει πλέον στα πιο δημοφιλή αθλήματα.

Βοηθά τον τουρισμό
Ο αγώνας με έλκηθρα σκύλων κερδίζει κάθε χρόνο όλο και περισσότερους φανατικούς οπαδούς. Κάτι που έχουν χωνέψει για τα καλά όσοι έχουν χειμερινές πίστες και το εκμεταλλεύονται δημιουργικά. Πώς; Προσλαμβάνοντας επαγγελματίες εκπαιδευτές σκύλων για να προσφέρουν στους πελάτες τους μια αξέχαστη βόλτα με έλκηθρο στις Αλπεις.