Το ασχημόπαπο που έγινε κύκνος

Οταν οι κύκνοι μεταναστεύουν πετούν συνήθως σε σχηματισμό V. Οι Κύκνοι της Σουόνσι, αντίθετα, όταν επιτίθενται αρέσκονται στον σχηματισμό W. Η ουαλική ομάδα συνεχίζει να αποτελεί αντικείμενο συζήτησης στην Πρέμιερ Λιγκ και πλέον μετεξελίσσεται σε πρότυπο για αρκετούς μικρούς συλλόγους. Η νίκη της στο Στάμφορντ Μπριτζ επί της Τσέλσι με 2-0 για τα ημιτελικά του Λιγκ Καπ, αν και ήταν η πρώτη από το 1925, δεν θεωρήθηκε έκπληξη.

Η Σουόνσι είναι η ομάδα που έχει παρουσιάσει τη μεγαλύτερη βελτίωση στο βρετανικό ποδόσφαιρο την τελευταία δεκαετία – και συνεχίζει. Οχι πριν από πολλά χρόνια, τη σεζόν 2002-2003, η απέφυγε το… κύκνειο άσμα στην τέταρτη κατηγορία νικώντας στην τελευταία αγωνιστική. Το καλοκαίρι του 2003 αφίχθη στην Ουαλία ένας άγνωστος 30χρονος καταλανός ποδοσφαιριστής, ο Ρομπέρτο Μαρτίνεθ, ο οποίος έμελλε να βάλει τα θεμέλια της σημερινής ομάδας αναλαμβάνοντας τα ηνία της τέσσερα χρόνια αργότερα.

Επηρεασμένος σαφώς από το αγωνιστικό στυλ της Μπαρτσελόνα, ο Μαρτίνεθ προσπάθησε να δώσει νέα ταυτότητα στη Σουόνσι. Ετσι ξεκίνησε από το μηδέν, δηλαδή από τον τρόπο προπόνησης των ποδοσφαιριστών. Κάθε παίκτης ακουμπά την μπάλα στις προπονήσεις κατά μέσο όρο 100 με 200 φορές. Ο Μαρτίνεθ ανέβασε αυτόν τον αριθμό στο 500, σαν να απευθύνεται σε νεαρά παιδιά που μαθαίνουν από την αρχή να κλωτσούν μπάλα. Στη συνέχεια έβαλε τους παίκτες να παίζουν «διπλά» σε μικρότερα γήπεδα, ανεβάζοντας όμως την ένταση των προπονήσεων, γεγονός που τους βοήθησε να βελτιώσουν την τεχνική τους. Το επόμενο που έκανε ήταν να τους μάθει να έχουν υπομονή απέναντι στον αντίπαλο. Σαν τα σαρκοβόρα που στήνουν καρτέρι στα θύματά τους. Ο Μαρτίνεθ έφυγε το 2006 αλλά οι διάδοχοί του, Πάουλο Σόουσα, Μπρένταν Ρότζερς και τώρα ο Μίκαελ Λάουντρουπ συνέχισαν προς την ίδια κατεύθυνση.

Ενας από τους βασικούς κανόνες της Σουόνσι είναι να μην απλώνει τα πόδια της έξω από το πάπλωμα στις μεταγραφές. Περιορίζεται να αποκτά ταλαντούχους παίκτες σε χαμηλή τιμή. Οπως έκανε το καλοκαίρι με τον Ισπανό Μίτσου, πληρώνοντας στη Ράγιο Βαγιεκάνο μόλις 2,5 εκατ. ευρώ. Με τα 16 γκολ που έχει πετύχει ο μεσοεπιθετικός έχει δεκαπλασιάσει την τιμή του σε έξι μήνες ενώ χτυπά την πόρτα της Εθνικής Ισπανίας.

Οι κύκνοι είναι αποδημητικά πουλιά. Οι Κύκνοι της Σουόνσι όμως ήρθαν στην Πρέμιερ Λιγκ για να μείνουν.