Ο δρόμος προς τον Αρη κρύβει κινδύνους για την υγεία των αστροναυτών

Τα ταξίδια στο μακρινό Διάστημα, ακόμα και μέχρι τον κοντινό μας Αρη, βλάπτουν σοβαρά τον ανθρώπινο εγκέφαλο και σύμφωνα με καινούργια έρευνα μπορεί να επιταχύνουν την εμφάνιση νόσων όπως του Αλτσχάιμερ. Η κοσμική ακτινοβολία εγκυμονεί σοβαρότατο κίνδυνο για τους αστροναύτες του μέλλοντος, λέει ο Κέρι Ο’ Μπράιαν, καθηγητής στον Τομέα Νευροβιολογίας και Ανατομίας του Πανεπιστημίου Ρότσεστερ.

Εδώ και πολλά χρόνια είναι ευρέως αποδεκτό ότι συνεχής έκθεση του ανθρώπινου οργανισμού στην κοσμική ακτινοβολία μπορεί να προκαλέσει σοβαρές βλάβες, όπως ο καρκίνος. «Ωστόσο», προσθέτει ο Κέρι Ο’ Μπράιαν, «η έρευνα που διενεργήσαμε αποδεικνύει για πρώτη φορά ότι αν ο ανθρώπινος οργανισμός εκτεθεί σε επίπεδα κοσμικής ακτινοβολίας αντίστοιχα με εκείνα που υπάρχουν στον δρόμο προς τον Αρη, υπάρχει σοβαρότατος κίνδυνος να εκδηλωθούν νοητικά προβλήματα και να επιταχυνθούν εγκεφαλικές αλλοιώσεις που σχετίζονται με τη νόσο του Αλτσχάιμερ».

Το Διάστημα είναι γεμάτο ακτινοβολία, το μαγνητικό πεδίο της Γης όμως προστατεύει τον πλανήτη και τους ανθρώπους από τα βλαβερά σωματίδια. Οταν οι αστροναύτες εγκαταλείπουν τη Γη, εκτίθενται συνεχώς σε διάφορα ραδιενεργά σωματίδια. Με κατάλληλες στολές μπορούν να προφυλαχθούν από την επικίνδυνη ακτινοβολία που σχετίζεται με τις ηλιακές εκλάμψεις. Υπάρχουν όμως και άλλα είδη ακτινοβολίας από τα οποία ο άνθρωπος δεν μπορεί με τα μέσα που διαθέτει αυτή τη στιγμή να προφυλαχθεί.

Οι ειδικοί υπό τον Κέρι Ο’ Μπράιαν μελέτησαν σε πειραματόζωα τον αντίκτυπο που έχει στον εγκέφαλο ένας συγκεκριμένος τύπος ακτινοβολίας αποτελούμενος από σωματίδια υψηλής μάζας και υψηλής ενέργειας, που έχουν τη δυνατότητα να διαπερνούν τοιχώματα διαστημοπλοίων, και διαπίστωσαν τις εγκεφαλικές αλλοιώσεις που τους προκαλούσαν.