Καταδιωκτικά για λαθροθήρες

Επιτέλους, τα πράγματα δυσκολεύουν για τους λαθροθήρες που εξολοθρεύουν τους αφρικανικούς ρινόκερους για να πουλήσουν στους κινέζους ή ρώσους νεόπλουτους το κέρατό τους ως δήθεν αφροδισιακό. Η υπεράσπιση αυτών των ειρηνικών παχύδερμων έρχεται τώρα από τον ουρανό, από την Πολεμική Αεροπορία της Νότιας Αφρικής, της πιο σύγχρονης στη μαύρη ηπειρο. Τα αεροσκάφη της πραγματοποιούν αναγνωριστικές πτήσεις και έχουν την άδεια να ανοίγουν πυρ για να υπερασπιστούν τα ζώα αυτά που κινδυνεύουν να εξαφανιστούν.

Η είδηση έρχεται από τις αφιερωμένες στην επιστήμη σελίδες του γερμανικού περιοδικού «Ντερ Σπίγκελ» και έχει κάνει τους φίλους της άγριας φύσης και των ρινόκερων να αναθαρρήσουν. Ο διευθυντής του περίφημου νοτιοαφρικανικού Εθνικού Πάρκου Κρούγκερ, Ντέιβιντ Μαμπούντα, έχει αυτή τη στιγμή στη διάθεσή του τουλάχιστον ένα αναγνωριστικό Seabird Seeker. Πρόκειται για ένα πολύ μικρό αεροπλάνο, το οποίο είναι όμως πολύ ευέλικτο και σε θέση να πετάει και να «βλέπει» τα πάντα ακόμη και τη νύκτα.

Το αεροπλάνο αυτό έχει ήδη αναλάβει δράση για να υπερασπιστεί τους ρινόκερους από τους λαθροθήρες, ενημερώνοντας τους φύλακες του Πάρκου Κρούγκερ για κάθε κίνηση αυτών των τελευταίων. Πετάει με έναν πιλότο και έναν παρατηρητή ειδικό στην αναγνώριση και με πείρα στη νοτιοαφρικανική αεροπορία, ενώ είναι εξοπλισμένο με μια κάμερα ευαίσθητη στη θερμότητα. Η κάμερα αυτή είναι σε θέση να «βλέπει» αμέσως τα τζιπ με τα οποία οι λαθροκυνηγοί προσπαθούν να πλησιάσουν τους ρινόκερους για να τους σκοτώσουν ή να τους τραυματίσουν και μετά να τους κόψουν το κέρατο που θα πουλήσουν για χρυσάφι σε αφελείς και αδαείς πλουσίους. «Η δράση αυτή είναι απαραίτητη και κατεπείγουσα, φέτος οι συμμορίες εγκληματιών σκότωσαν 360 ρινόκερους, η επιβίωση του είδους απειλείται ολοένα και περισσότερο», λένε οι διευθυντές του Πάρκου Κρούγκερ. Το μικρό αναγνωριστικό αεροπλάνο είναι ήδη ένα στρατηγικό πλεονέκτημα, καθώς θα εντοπίζει εγκαίρως τους λαθροθήρες και θα καλεί τις περιπόλους των φυλάκων του πάρκου. Αλλά αν οι φύλακες δεν μπορούν να φτάσουν εγκαίρως, όταν η σωτηρία του ρινόκερου είναι ζήτημα λεπτών ή και δευτερολέπτων, θα επεμβαίνει η νοτιοαφρικανική Πολεμική Αεροπορία με τα υπερσύγχρονα σουηδικά Saab Jas 39. Πρόκειται για αεριωθούμενα πολλαπλών ρόλων ικανά να απογειώνονται ακόμη και από διαδρόμους με χορτάρι, και έτσι μπορούν να χρησιμοποιηθούν παντού. Τα τζετ αυτά έχουν επίσης ηλεκτρονικά συστήματα σκόπευσης και μπορούν να ανοίξουν πυρ εναντίον των τζιπ των λαθροθηρών, ξεχωρίζοντάς τα από τα ζώα. Οι δύσκολοι καιροί για τους λαθροθήρες κάνουν να ανατέλλει μια ελπίδα για τους ρινόκερους.