Η Starbucks ξέχασε να πληρώσει φόρους

Εκατοντάδες Βρετανοί διαδήλωσαν το Σάββατο έξω από καταστήματα Starbucks σε όλη τη χώρα, κατηγορώντας την αμερικανική εταιρεία με τα χιλιάδες καφέ σε όλο τον κόσμο ότι αποφεύγει να πληρώνει φόρους σε μια εποχή κατά την οποία η κυβέρνηση του Λονδίνου προχωρά σε μεγάλες περικοπές και λιτότητα λόγω περιορισμένων εσόδων.

Η υπόθεση της Starbucks είναι η τελευταία σε μία σειρά περιπτώσεων που ήρθαν πρόσφατα στην επικαιρότητα και δείχνουν ότι μεγάλες επιχειρήσεις όπως η Amazon, η Google, η General Electric και η Apple αποφεύγουν να πληρώνουν φόρους σε πολλές χώρες. Χθες η εφημερίδα «Σάντεϊ Τάιμς» αποκάλυψε ότι το ίδιο κάνει και η Microsoft στέλνοντας τις διαδικτυακές πληρωμές για το νέο σύστημά της Windows 8 στο Λουξεμβούργο. Ετσι, αποφεύγει να πληρώσει φόρους στη Βρετανία για τα έσοδά της που φθάνουν ετησίως το 1,7 δισ. λίρες.

Σε κεντρικό Starbucks του Λονδίνου ακτιβιστές από το βρετανικό κίνημα κατά της λιτότητας Uncut πραγματοποίησαν διαμαρτυρία φωνάζοντας «Starbucks, πλήρωσε τους φόρους σου», ενώ ανάλογες συγκεντρώσεις έγιναν σε άλλα 40 καφέ της εταιρείας που προσπαθεί να διαμορφώσει «οικογενειακό προφίλ». Οι διαμαρτυρίες ακολουθούν εβδομάδες επικρίσεων από τα ΜΜΕ αφότου αποκαλύφθηκε ότι η εταιρεία δεν είχε καταβάλει φόρους στη Βρετανία τα τελευταία τρία έτη, ενώ παράλληλα ενημέρωνε τους επενδυτές ότι η κερδοφορία της αυξανόταν. Τον Οκτώβριο το πρακτορείο Ρόιτερ αποκάλυψε ότι από το 1998, όταν άνοιξε το πρώτο Starbucks στο Λονδίνο, η εταιρεία έχει πληρώσει συνολικά 8,5 εκατ. λίρες φόρο – ποσό ίσο με τα έσοδα που υπολογίζεται ότι έχουν τα 600 καταστήματά της στη Βρετανία μέσα σε περίπου δύο εβδομάδες. Ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας Χάουαρντ Σουλτς μόνο πέρυσι κέρδισε 16 εκατ. δολάρια.

Οι αντιδράσεις δεν φαίνεται να κοπάζουν με την ανακοίνωση την περασμένη εβδομάδα των Starbucks (που πέρυσι είχαν έσοδα τα οποία υπερέβησαν τα 2 δισ. δολάρια) ότι θα καταβάλουν 20 εκατ. λίρες επιπλέον στο βρετανικό κράτος τα επόμενα δύο χρόνια. Ειδικοί στα φορολογικά και αρκετοί βρετανοί βουλευτές επέκριναν την κίνηση αυτή ως ανεπαρκή, ενώ ακτιβιστές τη θεώρησαν ως παραδοχή ενοχής. «Αυτή η απόφασή μας βασίζεται στα όσα συζητήσαμε με τους μετόχους, με τους πελάτες μας σχετικά με το ότι πρέπει να κάνουμε τη διαφορά», είπε η πρόεδρος των ευρωπαϊκών επιχειρήσεων της εταιρείας Μισέλ Γκας σε συνέντευξή της. Βέβαια, η απόφαση να κάνουν τη διαφορά δεν ελήφθη άμεσα, διότι φαίνεται πως η Starbucks άργησε να κατανοήσει την ένταση των αντιδράσεων. Μία εβδομάδα σιωπής ακολουθήθηκε από ανοιχτή επιστολή του Σουλτς στην ιστοσελίδα της εταιρείας, όπου απαντούσε στις «παρανοήσεις» για τους φόρους και τα κέρδη.

Ο Τρόι Αλστεντ, υπεύθυνος για την οικονομική διαχείριση της εταιρείας, εκλήθη τον περασμένο μήνα να καταθέσει σε επιτροπή του βρετανικού Κοινοβουλίου, η οποία πριν από λίγες ημέρες εξέδωσε καταδικαστική απόφαση για την «απαράδεκτη συμπεριφορά» της Starbucks. Η εταιρεία υποστηρίζει ότι, παρά το γεγονός πως εξυπηρετεί περίπου δύο εκατ. πελάτες στη Βρετανία κάθε εβδομάδα, τα υψηλά ενοίκια μειώνουν σημαντικά τα κέρδη της. Οι επικριτές της όμως ισχυρίζονται ότι καταγράφονται ζημιές επειδή χρήματα από τη Βρετανία μεταφέρονται σε άλλους τομείς του πολυεθνικού ομίλου.