Η γυναίκα που έδινε

Η ντέιμ Ελίζαμπεθ Μέρντοκ, η 103χρονη μητέρα του μεγιστάνα του Τύπου Ρούπερτ Μέρντοκ, χήρα του ιδρυτή ενός μεγάλου ομίλου εφημερίδων στην Αυστραλία και μία από τις σημαντικότερες μορφές στον φιλανθρωπικό κόσμο της χώρας, πέθανε την Τετάρτη στο σπίτι της στη Μελβούρνη. Τον θάνατό της ανακοίνωσε ο γιος της Ρούπερτ. «Να είσαι πάντα αισιόδοξος και να σκέφτεσαι τους άλλους πριν από τον εαυτό σου», ήταν το μότο της ζωής της έτσι όπως το περιέγραψε σε συνέντευξη με την ευκαιρία των 100ών γενεθλίων της. Εκείνη βέβαια, έχοντας σύζυγο και γιο με αμύθητη περιουσία, είχε τη δυνατότητα να το κάνει και γι’ αυτό έως το τέλος επιδιδόταν σε φιλανθρωπικές δραστηριότητες.

Η Ελίζαμπεθ Τζόι Γκριν γεννήθηκε στις 8 Φεβρουαρίου 1909 και παντρεύτηκε τον Κιθ Μέρντοκ το 1928, όταν εκείνη ήταν 19 ετών και εκείνος 42, ήδη πλούσιος, διάσημος και ιδιοκτήτης πολλών εφημερίδων της Αυστραλίας. Ως γαμήλιο δώρο τής έδωσε μια εντυπωσιακή έπαυλη στη νοτιοανατολική ακτή της Αυστραλίας, την οποία ονόμασαν Κρούντεν Φαρμ και έγινε το σπίτι γενεών και γενεών Μέρντοκ. Εκεί, ενώ ο σύζυγός της προσέθετε και άλλες εφημερίδες και ραδιοφωνικούς σταθμούς στην αυτοκρατορία του, στη Μελβούρνη, την Αδελαΐδα και το Μπρίσμπεϊν, και έπαιζε σημαντικό ρόλο στην πολιτική ζωή της χώρας, εκείνη γέννησε τα τέσσερα παιδιά τους: την Ελεν, τον Ρούπερτ, την Αν και την Τζάνετ.

Τα μεγάλωσε, όπως έλεγε η ίδια, με «πειθαρχία γεμάτη αγάπη» ώστε να μην επηρεαστούν από τα υλικά αγαθά, ιδιαίτερα ο πεισματάρης Ρούπερτ. Τον έστειλε μάλιστα εσωτερικό σε ένα αυστηρό σχολείο στη Μελβούρνη, όπου επιβαλλόταν σχεδόν στρατιωτική πειθαρχία. Τα άλλα παιδιά τον πείραζαν και εκείνος δήλωνε δυστυχισμένος, όμως η μητέρα του δεν υποχώρησε. «Δεν έκανα παραχωρήσεις διότι ο άνδρας μου τους έκανε πολλές», έλεγε. Την ίδια στάση είχε και απέναντι στον σύζυγό της. Στη διάρκεια της Μεγάλης Υφεσης, όταν οι Μέρντοκ προσέλαβαν πολλούς ανέργους για να χτίσουν στάβλους και άλλα κτίρια στη φάρμα τους, έμεινε άφωνη μια ημέρα όταν ο Κιθ έφθασε οδηγώντας μια Ρολς-Ρόις. Τον διέταξε να την επιστρέψει, όπερ και εγένετο.

Και εκείνη ήταν ιδιαίτερα λιτοδίαιτη. Επί δεκαετίες αρνούνταν να βάλει θέρμανση στο σπίτι, δεν πήγαινε ποτέ κομμωτήριο και μια χρονιά ακύρωσε ένα ταξίδι στο εξωτερικό ώστε να εξοικονομήσει χρήματα για να φτιαχτεί πισίνα στον κήπο. Τα περισσότερα από τα εκατομμύρια που κληρονόμησε από τον άνδρα της τα μοίρασε σε εκατοντάδες φιλανθρωπικούς σκοπούς – σε συλλόγους κωφών παιδιών, επιληπτικών, διανοητικά καθυστερημένων, χρηστών ναρκωτικών ουσιών, φυλακισμένους και ιδρύματα της Μελβούρνης.

Σε μια ζωή που ξεπέρασε τον αιώνα, η Ελίζαμπεθ, η οποία παρασημοφορήθηκε από τη Βασίλισσα της Αγγλίας, συναναστράφηκε γαλαζοαίματους, πρωθυπουργούς, προέδρους, επιχειρηματίες και γνωστούς καλλιτέχνες. Παρ’ όλ’ αυτά, δεν άφηνε ποτέ τις συνήθειές της, όπως να παίζει μπριτζ κάθε εβδομάδα και να φροντίζει τον κήπο τους, που αποτελεί, όπως λένε οι ειδικοί, ένα θαύμα αρχιτεκτονικής τοπίου, το οποίο άνοιξε στο κοινό.