Ρυθμιστής εναέριας κυκλοφορίας

Βλέποντας τον πατέρα του Θανάση στα Γρεβενά να ρυθμίζει άψογα την κυκλοφορία και να λάμπει μέσα στη στολή τού τροχονόμου με το εντυπωσιακό πηλήκιο, ο Κώστας Παπανικολάου είχε αποφασίσει το επάγγελμα που θα ακολουθήσει. Ηταν μόλις 8 ετών.

Δεκατέσσερα χρόνια αργότερα ο νεαρός φόργουορντ ρυθμίζει την εναέρια κυκλοφορία πάνω από τα καλάθια των μπασκετικών γηπέδων και οι τάπες του αποτελούν συνεχόμενα χάιλαϊτ.

Ο μικρός μεγάλωσε γρήγορα και απέδειξε πως διέθετε τρομερή μπασκετική ωριμότητα. Και ακόμα είναι μόνο στην αρχή αφού πάντα στο πίσω μέρος του μυαλού του υπάρχει το ΝΒΑ, στο οποίο έχει τα φόντα να γίνει ο πρώτος Ελληνας που θα στεριώσει.

Αυτά τα χρόνια κατά τα οποία οι αδελφοί Αγγελόπουλοι βρίσκονται στον Ολυμπιακό έχοντας πετύχει την πλήρη αναμόρφωση της ομάδας από τα πολλά εκατομμύρια που έχουν ξοδέψει, δεν νομίζουμε να υπάρχει πιο γλυκό… εκατομμύριο από αυτό που έδωσαν στον Αρη το 2009.  

Ο Παναγιώτης Αγγελόπουλος έδωσε 965.000 ευρώ προκειμένου να ντύσει στα κόκκινα τον πιτσιρικά, τον οποίο ήθελε διακαώς άλλωστε και ο Παναγιώτης Γιαννάκης που είχε εντοπίσει το ταλέντο από τα πρώτα του βήματα.

Αν και ο πρώτος που τον ανακάλυψε ουσιαστικά το 2006 στον Πρωτέα Γρεβενών ήταν ο Γιώργος Σφαιρόπουλος, αδελφός του Γιάννη, ο οποίος ήταν τότε στο προπονητικό τιμ του Ολυμπιακού.

Και να φανταστεί κανείς ότι την πρώτη του διάκριση ο νεαρός Παπανικολάου την είχε πετύχει στον αγαπημένο του στίβο κατακτώντας το ασημένιο μετάλλιο στο Πανθεσσαλικό Πρωτάθλημα, στο άλμα εις ύψος!

Αλλωστε ο στίβος και το βόλεϊ ήταν οι πρώτες αθλητικές αγάπες του, μέχρι που με την παρέα του στο σχολείο των Γρεβενών άρχισε να δοκιμάζει κάποια σουτάκια στη μπασκέτα στο προαύλιο. Αυτό ήταν, «κόλλησε» αμέσως και δεν ασχολήθηκε πλέον με άλλο άθλημα.

Η μητέρα του Κατερίνα δεν χρειάστηκε να μπει στο δίλημμα της μαμάς Μάντζαρη, η οποία πρόσφατα στο Περιστέρι δεν ήξερε αν θα υποστήριζε τον Αντώνη ή τον Βαγγέλη και παρακαλούσε να μη χρειαστεί να βρεθούν αντίπαλοι στα μαρκαρίσματα τα παιδιά της!

Στην οικογένεια του Κώστα τα πράγματα ήταν πιο απλά αφού ο μεγάλος του αδελφός Νίκος προτίμησε το βόλεϊ και τον Μέγα Αλέξανδρο Θεσσαλονίκης, άθλημα με το οποίο ασχολείται μέχρι και σήμερα.

Ο Νίκος ήταν πάντα προστατευτικός με τον Κώστα, όχι μόνο ως μεγαλύτερος αδελφός αλλά έχοντας ενδεχομένως τύψεις γιατί σε μια από τις βόλτες τους με ποδήλατο στα Τρίκαλα (και δεδομένου ότι ο μικρός το είχε πάρει και δεν του το έδινε) του πέταξε ένα σίδερο στο κεφάλι και τον έστειλε για ράμματα στο νοσοκομείο. Το σημάδι το κουβαλάει ακόμα και σήμερα ο άσος του Ολυμπιακού, που πάντως έχει άριστες σχέσεις με τον αδελφό του.

Ο Κώστας λατρεύει τον παππού του, δίπλα στον οποίο (μαζί με τη γιαγιά του) έχει περάσει αξέχαστα παιδικά χρόνια στη γενέτειρά τους, τα Τρίκαλα. Σε αυτόν αφιερώνει σχεδόν κάθε μεγάλη επιτυχία, με ξεχωριστό τον θρίαμβο στην Πόλη με την κατάκτηση του Πρωταθλητριών. Μάλιστα από τα πρώτα έξοδα που έκανε για τον εαυτό του (καθώς τα πρώτα χρήματα που είχε βγάλει τα είχε στείλει αμέσως στους γονείς του, τους οποίους συνεχίζει να βοηθάει) ήταν να αλλάξει αυτοκίνητο και να πάρει ένα πιο άνετο. Μη φανταστείτε καμιά κουρσάρα, ένα λίγο μεγαλύτερο από το Matis που είχε ώστε να ταξιδεύει πιο άνετα στα Τρίκαλα.

«Φίλε μου, έχεις μεγάλο ταλέντο, αλλά έχεις να μάθεις πολλά ακόμα. Θα πρέπει να δουλέψεις πρώτα με το μυαλό σου», του είπε μεταξύ των άλλων ο Ντούσαν Ιβκοβιτς, στον οποίο οφείλει πολλά αφού αυτός τον καθιέρωσε ως βασικό χωρίς να του χαριστεί (είχε ακούσει αρκετά… γαλλικά ο νεαρός μέχρι να στρώσει).

Ωστόσο και ο Παπανικολάου δεν αφήνει τίποτε στην τύχη. Πάει στο γήπεδο ακόμα και στα ρεπό της ομάδας και κάνει ατελείωτα σουτ. Δεν είναι τυχαίο πως βελτίωσε την ευστοχία του στα τρίποντα. Η αυτογνωσία, το πάθος και η σεμνότητά του είναι τα μεγαλύτερα εφόδια. Οσο για τις πλάκες του, ρωτήστε τι τραβάνε οι συμπαίκτες του. Το έχει το επίθετο, φαίνεται…