Υπόγειο δίκτυο χρηματοδότησης του Ασαντ

Μυστικό ταμείο που χρηματοδοτούσε συγγενείς του Προέδρου της Συρίας Μπασάρ Αλ Ασαντ, είχε στήσει η μεγαλύτερη βρετανική τράπεζα HSBC, σύμφωνα με ρεπορτάζ των βρετανικών «Τάιμς». Κατά την εφημερίδα, η HSBC κρατούσε μυστικό το γεγονός ότι δύο από τους συγγενείς του Ασαντ – που περιγράφονται ως «το πρόσωπο και ο εγκέφαλος» της διαφθοράς του συριακού καθεστώτος –  ήταν δικαιούχοι ενός λογαριασμού στα Νησιά Καϊμάν. Τα ίδια άτομα είχαν λογαριασμούς και στην HSBC της Γενεύης. Εσωτερική ηλεκτρονική αλληλογραφία υπαλλήλων της HSBC αποδεικνύει ότι παρά τις αντιρρήσεις που είχαν εγείρει από το καλοκαίρι του 2007, εντούτοις η τράπεζα συνέχισε μέχρι και το 2011 τις συναλλαγές με τον Ραμί Μαχλούφ, εξάδελφο του Ασαντ, καθώς και τον πατέρα του, Μοχάμεντ. Ο 43χρονος Ραμί Μαχλούφ λέγεται ότι ελέγχει σχεδόν το 60% της συριακής οικονομίας, με επιχειρήσεις που επεκτείνονται από τον τομέα των τηλεπικοινωνιών μέχρι και την κτηματαγορά. Οι αμερικανικές Αρχές τον έχουν κατηγορήσει τόσο για χειραγώγηση της Δικαιοσύνης στη Συρία όσο και για χρήση των υπηρεσιών ασφάλειας της χώρας προκειμένου να εκφοβίσει τους ανταγωνιστές του. Οσο για τον πατέρα του, τον 80χρονο Μοχάμεντ, σύμφωνα με τηλεγράφημα που διέρρευσε από αμερικανική πρεσβεία, θεωρείται ένα από τους ανθρώπους-κλειδιά του καθεστώτος Ασαντ, ο οποίος βρίσκεται πίσω από πολλές από τις οικονομικές του συναλλαγές.