Η μητέρα όλων των καταιγίδων

«Θα υπάρξουν αναμφισβήτητα κάποιοι θάνατοι λόγω της έντασης αυτής της καταιγίδας, των πλημμυρών, της αιφνίδιας ανόδου της στάθμης των θαλασσών, των κυμάτων. Η καταιγίδα θα διαρκέσει πολύ. Οι επόμενες ημέρες θα είναι δύσκολες. Οσο πιο υπεύθυνα δράσουν οι πολίτες τόσο λιγότεροι άνθρωποι θα πεθάνουν». Την προειδοποίηση αυτή απηύθυνε χθες ο κυβερνήτης του Μέριλαντ, ο Μάρτιν Ο’ Μάλεϊ, ενόσω ο κυκλώνας Σάντι έδειχνε ένα πρώτο μόνο δείγμα της καταστροφικής του δύναμης στους κατοίκους των βορειοανατολικών ακτών των ΗΠΑ, βγάζοντας τα νερά του ωκεανού στους δρόμους του Ρίχομποτ Μπιτς στο Ντέλαγουερ, καταπίνοντας τους κυματοθραύστες στο Μπάτερι Παρκ Σίτι του Μανχάταν ή παρασύροντας ένα κομμάτι του παραλιακού δρόμου περιπάτου στο Ατλάντικ Σίτι.  

Εννέα πολιτείες είχαν κηρυχθεί σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης. Εκατοντάδες χιλιάδες κάτοικοι παράκτιων περιοχών είχαν κληθεί να εγκαταλείψουν τις εστίες τους – «ανόητους» και «εγωιστές» αποκάλεσε ο κυβερνήτης Κρις Κρίστι του Νιου Τζέρσεϊ όσους αρνήθηκαν να υπακούσουν. Οι κυβερνητικές υπηρεσίες στην Ουάσιγκτον είχαν κατεβάσει ρολά – εκτός φυσικά από εκείνες που είναι αρμόδιες για τον χειρισμό της κρίσης. Από την Ουάσιγκτον έως τη Βοστώνη σχολεία, Μετρό, τρένα και λεωφορεία είχαν πάψει να λειτουργούν. Το Χρηματιστήριο της Νέα Υόρκης έκλεισε χθες για πρώτη φορά μετά τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2011 – θα παραμείνει κλειστό και σήμερα. Η έδρα του ΟΗΕ, τα θέατρα του Μπρόντγουεϊ, τα καζίνα του Νιου Τζέρσεϊ, όλα υποχρεώθηκαν να κλείσουν, το ίδιο και πολλά διυλιστήρια στην Ανατολική Ακτή. Στο Κάτω Μανχάταν η εταιρεία παροχής ηλεκτρικής ενέργειας προειδοποιούσε για προληπτικές διακοπές ρεύματος, κοντά στο Σέντραλ Παρκ ένας γιγάντιος γερανός στα πρόθυρα της κατάρρευσης, για άγνωστο λόγο, πυροδοτούσε πανικό και εσπευσμένες εκκενώσεις των γύρω κτιρίων.

Ο κυκλώνας Σάντι είχε ενδυναμωθεί καθώς έστριβε προς τις ακτές: έφτασε να μετακινείται με ταχύτητα 44 χιλιομέτρων την ώρα. Η απόβασή του είχε αρχικά προβλεφθεί για τα μεσάνυχτα τοπική ώρα (6 το πρωί ώρα Ελλάδας), οι κάτοικοι όμως προειδοποιήθηκαν να τον περιμένουν νωρίτερα. Είναι ένας κυκλώνας κατηγορίας 1, δεν φτάνει με τίποτα τη δύναμη της Κατρίνα που σχεδόν κατέστρεψε τη Νέα Ορλεάνη το 2005, έχει όμως ασυνήθιστα μεγάλο εύρος, άνω των 1.000 χιλιομέτρων. Επίσης, το χειρότερο, βρίσκεται σε πορεία σύγκλισης με δύο άλλα μετεωρολογικά φαινόμενα: μια χειμωνιάτικη καταιγίδα από τα δυτικά και ένα κύμα ψυχρού αέρα από την Αρκτική. Κατά το πέρασμά του από την Καραϊβική σκότωσε 66 ανθρώπους, κατά την απόβασή του στις ακτές αναμενόταν να συνοδεύεται από ανέμους ταχύτητας έως και 150 χιλιομέτρων την ώρα και να προκαλέσει «κύματα θυέλλης» ύψους έως και 3,5 μέτρων – το γεγονός ότι χθες είχε πανσέληνο έκανε την πρόγνωση ακόμη πιο τρομακτική. «Δεν είναι μια κλασική καταιγίδα», προειδοποιούσε ο κυβερνήτης της Πενσιλβάνια Τομ Κόρμπετ. «Μπορεί κάλλιστα να αποδειχθεί ιστορική στη φύση και στην εμβέλειά της».

Ειδικοί εκτιμούσαν ότι οι ζημιές από τη Σάντι ίσως φθάσουν στα 20 δισ. δολάρια – ο κυκλώνας Αϊρίν, ο οποίος υποχρέωσε πέρυσι τη Νέα Υόρκη να κλείσει το Μετρό της για πρώτη φορά στην ιστορία της, είχε προκαλέσει ζημιές ύψους 10 δισ. δολαρίων.