Υπερθέαμα με πεφταστέρια απόψε

Πιστή στο ραντεβού της με τον νυχτερινό ουρανό, όχι μόνο της χώρας μας αλλά και ολόκληρου του πλανήτη, είναι και φέτος η βροχή των Ωριωνίδων, που θα κορυφωθεί από σήμερα το βράδυ μέχρι τις πρώτες πρωινές ώρες της Κυριακής.

Οι Ωριωνίδες είναι μια βροχή διαττόντων που παρατηρείται κάθε χρόνο μεταξύ 17 και 25 Οκτωβρίου. Το όνομά τους οφείλεται στον αστερισμό του Ωρίωνα, από τον οποίο φαίνεται ότι προέρχονται, κοιτώντας κανείς τον ουρανό. Οι Ωριωνίδες δεν είναι από τις πιο «δυνατές» βροχές μετεώρων, είναι όμως από τις πιο εντυπωσιακές, λέει ο Μπιλ Κόουκ, επικεφαλής του Γραφείου Μετεωροειδούς Περιβάλλοντος της NASA. «Αναμένουμε να δούμε περί τα 25 μετέωρα την ώρα κατά την κορύφωση του φαινομένου», λέει ο ίδιος και προσθέτει ότι οι συνθήκες παρατήρησης θα είναι ιδανικές καθώς το θέαμα δεν θα επισκιάζεται από το φεγγάρι. Επιπλέον, η Αφροδίτη, ο Δίας και ο Σείριος, που φέτος σχηματίζουν ένα φωτεινό τρίγωνο στον ουρανό, θα κάνουν το θέαμα πιο εντυπωσιακό.

Οι Ωριωνίδες είναι ορατές από ολόκληρη τη Γη καθώς ακτινοβολούν στο ύψος του ισημερινού. Η δημιουργία τους οφείλεται στον κομήτη του Χάλεϊ ο οποίος επισκέπτεται το εσώτερο ηλιακό μας σύστημα κάθε 76 χρόνια. Κάθε φορά που ο φημισμένος κομήτης περνάει από την κοντινή διαστημική μας γειτονιά, κομμάτια πάγου και πετρώματος από την επιφάνειά του εξαερώνονται από την έντονη ηλιακή ακτινοβολία. Τα ψήγματα αυτά διασκορπίζονται στο Διάστημα και παρόλο που το μέγεθός τους δεν ξεπερνά εκείνο του κόκκου της άμμου, πέφτουν στην ατμόσφαιρα της Γης με πολύ μεγάλη ταχύτητα.

«Καθώς η Γη περιφέρεται στην τροχιά της γύρω από τον Ηλιο, συναντά το σύννεφο των σωματιδίων του κομήτη. Ετσι, καθώς ο πλανήτης μας τρέχει με 108.000 χιλιόμετρα την ώρα, πέφτει ακάθεκτος πάνω στο σύννεφο των σωματιδίων. Τα μικροσκοπικά αυτά σωματίδια, με βάρος ενός γραμμαρίου, χτυπούν τα ανώτερα στρώματα της ατμόσφαιράς μας σε ύψος 100 περίπου χιλιομέτρων και αναφλέγονται. Η ανάφλεξη αυτή ιονίζει τα γύρω στρώματα της ατμόσφαιρας, σχηματίζοντας έτσι μια φωτεινή σφαίρα 2 έως 3 μέτρων που κινείται με ταχύτητα 30 έως 60 χιλιομέτρων το δευτερόλεπτο. Αυτή τη φωτεινή σφαίρα, λοιπόν, βλέπουμε από τη Γη και ονομάζουμε διάττοντα, μετέωρο ή πεφταστέρι», εξηγεί στα «ΝΕΑ» ο διευθυντής του Πλανηταρίου του Ιδρύματος Ευγενίδου Διονύσης Σιμόπουλος.

Η βροχή των Ωριωνίδων παρατηρήθηκε για πρώτη φορά επισταμένως στις 18 Οκτωβρίου 1864 από τον Α.Σ. Χέρσελ, όταν διαπίστωσε ότι 14 μετέωρα προέρχονταν από τον αστερισμό του Ωρίωνα. Γεγονός πάντως είναι πως αν ο κομήτης του Χάλεϊ επισκεπτόταν το ηλιακό μας σύστημα συχνότερα, τότε τα ψήγματα που θα άφηνε πίσω του θα ήταν περισσότερα και η βροχή των Ωριωνίδων πυκνότερη. Επίσης, εκτιμάται πως ο ίδιος κομήτης επισκέπτεται το ηλιακό μας σύστημα τα τελευταία 2.200 χρόνια.