«Φοβήθηκα μόνο για το ρεκόρ»

Τον φωνάζουν «Ατρόμητο Φέλιξ». Και όμως την Κυριακή το βράδυ ο Φέλιξ Μπάουμγκαρτνερ, ο 43χρονος αλεξιπτωτιστής που βούτηξε από τη στρατόσφαιρα, τρομοκρατήθηκε. Οχι καθ’ όλη τη διάρκεια της ελεύθερης πτώσης. Τα πρώτα λεπτά  μόνο∙ όταν με ταχύτητα πιο γρήγορη και από τον ήχο κουτρουβαλούσε… στις παρυφές του Διαστήματος καταρρίπτοντας το ένα ρεκόρ μετά το άλλο.

«Τα πρώτα 10-20 δευτερόλεπτα ούτε μια στιγμή δεν σκεφτόμουν ότι θα χάσω τη ζωή μου. Είχα απογοητευτεί, όμως, ότι θα έχανα το ρεκόρ μου. Εχω αφιερώσει επτά χρόνια από τη ζωή μου σε αυτό», δήλωσε ο Μπάουμγκαρτνερ στη συνέντευξη Τύπου. Ούτε το ένα συνέβη όμως, αν και θα μπορούσε να είχε πεθάνει την ώρα που έκανε σβούρες από εγκεφαλική αιμορραγία, ούτε το άλλο. Ακριβώς 65 χρόνια (14 Οκτωβρίου 1947) μετά τον αμερικανό πιλότο Τσαρλς Γίγκερ, τον πρώτο άνθρωπο που έσπασε το φράγμα του ήχου με ένα πυραυλοκίνητο αεροσκάφος, ο Μπάουμγκαρτνερ πέτυχε το ίδιο πράγμα, αλλά χωρίς αεροπλάνο. Κατά τη δεκάλεπτη πτώση του άγγιξε τα 1.342 χλμ. την ώρα. Αυτό ήταν το πρώτο του ρεκόρ.

Ενώ ο ήλιος έπεφτε στην έρημο του Νέου Μεξικού, ο αυστριακός αλεξιπτωτιστής προσδενόταν στην κάψουλά του. Περίπου δυόμισι ώρες αργότερα ένα γιγάντιο αερόστατο ηλίου τον είχε ανεβάσει στα 39.000 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Προτού επιχειρήσει το μεγαλύτερο άλμα όλων των εποχών – το δεύτερο ρεκόρ – και αφού ολοκλήρωσε και τον τελευταίο έλεγχο, ο Μπάουμγκαρτνερ στάθηκε ένα λεπτό κοιτάζοντας από ψηλά τη θέα. Και με στραμμένο το κεφάλι προς τα κάτω βούτηξε κάνοντας το όνειρό του πραγματικότητα.

Κάτω στη Γη μια ομάδα 300 ανθρώπων συντόνιζε την προσπάθειά του. Επικεφαλής ο 84χρονος Τζο Κίτινγκερ, κάτοχος του προηγούμενου ρεκόρ υψηλότερης ελεύθερης πτώσης και μέντοράς του. Μαζί με συγγενείς και φίλους, από τις μεγάλες οθόνες της αίθουσας παρακολουθούσε και η μητέρα του Εύα, η οποία μόλις άνοιξε το αλεξίπτωτό του στα 1.500 μέτρα χαμογέλασε. Πέντε λεπτά αργότερα, όταν ο γιος της πατούσε με πρωτοφανή άνεση και τα δύο του πόδια στο έδαφος, δάκρυσε με ανακούφιση. Την αγωνία της μοιράστηκε με εκατομμύρια θεατές ανά τον κόσμο: οκτώ εκατομμύρια άνθρωποι είδαν σε απευθείας μετάδοση το βίντεο της πτώσης από το YouTube (το τρίτο ρεκόρ). Αλλά και το facebook πήρε φωτιά, αφού σε λιγότερο από 40 λεπτά καταγράφηκαν σχεδόν 216.000 «μου αρέσει», 10.000 σχόλια και περισσότερες από 29.000 κοινοποιήσεις.    

Το τέταρτο και τελευταίο ρεκόρ του Μπάουμγκαρτνερ αφορά το αερόστατο ηλίου που σήκωσε την κάψουλα και τον ίδιο στη στρατόσφαιρα. Πρόκειται για το μεγαλύτερο που έχει κατασκευαστεί ποτέ, ίσο με έναν 55ώροφο ουρανοξύστη. Ισως ο Μπάουμγκαρτνερ να είναι κάτοχος και ενός πέμπτου και τελευταίου ρεκόρ: του ανθρώπου που μέσα σε λίγα λεπτά κατέρριψε τα περισσότερα ρεκόρ.