Πόλεμος γιγάντων στην παλάμη μας

Και πώς θα αντιδρούσατε αν κάποιος σας ανακοίνωνε ότι οι «έξυπνες» λειτουργίες που διαθέτει το smartphone που πρόσφατα αγοράσατε πρέπει να αφαιρεθούν από το τηλέφωνό σας, επειδή μια αντίπαλη εταιρεία μήνυσε τον κατασκευαστή του κινητού και κέρδισε τη δίκη;

Τα ξημερώματα (ώρα Ελλάδας) του περασμένου Σαββάτου το Ομοσπονδιακό Δικαστήριο του Σαν Χοσέ στην Καλιφόρνια των Ηνωμένων Πολιτειών εξέδωσε μια απόφαση που ενδέχεται να αλλάξει για πάντα την αγορά των προϊόντων τεχνολογίας σε όλο τον κόσμο, αναδιατάσσοντας πλήρως τις δυνάμεις του κλάδου.

Παράλληλα, θα μπορούσε να οδηγήσει στην προσωρινή απόσυρση δεκάδων μοντέλων κινητών τηλεφώνων και στο επαναλανσάρισμά τους με νέα χαρακτηριστικά, κάτι που δεν αποκλείεται να ανέβαζε τις – ήδη απαγορευτικές για πολλούς – τιμές των έξυπνων τηλεφώνων.

Οι εννέα ένορκοι που συγκροτούσαν το δικαστήριο έκριναν ότι η Samsung παραβίασε έξι διπλώματα ευρεσιτεχνίας (πατέντες) της Apple, αντιγράφοντας πολλά από τα χαρακτηριστικά και τις λειτουργίες του τηλεφώνου iPhone και της ταμπλέτας iPad, τα οποία ενσωμάτωσε στις δικές τις αντίστοιχες συσκευές.

Το δικαστήριο επιδίκασε στην Apple αποζημίωση ύψους ενός δισεκατομμυρίου δολαρίων (799 εκατ. ευρώ), τη μεγαλύτερη στην ιστορία για παρόμοιες υποθέσεις.

Η Apple, η οποία είχε καταθέσει αγωγή εναντίον της Samsung τον Απρίλιο του 2011, ζητούσε αποζημίωση ύψους 2,5 δισ. δολαρίων. Τώρα, όμως, απαιτεί να τριπλασιαστεί το ποσό της αποζημίωσης, επειδή η παραβίαση των ευρεσιτεχνιών της κρίθηκε από το δικαστήριο ως «σκόπιμη».

«Εστάλη ένα ηχηρό και ξεκάθαρο μήνυμα ότι η κλοπή δεν είναι σωστή πράξη», σχολίασε η Apple μετά την ανακοίνωση της ετυμηγορίας.

«Η απόφαση αυτή δεν πρέπει να εφαρμοστεί, διότι θα αποθαρρύνει την καινοτομία και θα περιορίσει το δικαίωμα των καταναλωτών να κάνουν επιλογές», δήλωσε ο νομικός σύμβουλος της Samsung Τζον Κουίν, γνωστοποιώντας ότι θα ασκήσει έφεση κατά της απόφασης.

Μερικά από τα χαρακτηριστικά που φέρεται να αντέγραψε η Samsung είναι το ορθογώνιο σχήμα και οι στρογγυλεμένες άκρες του iPhone, ο τρόπος με τον οποίο η οθόνη του iPhone και του iPod «αναπηδά» όταν ο χρήστης φτάνει στο κάτω άκρο της και η λειτουργία της μεγέθυνσης (ζουμ) μιας φωτογραφίας με μια κίνηση των δαχτύλων του χρήστη στην οθόνη αφής.

Οι επιπτώσεις στους χρήστες. Η κατάληξη της δικαστικής μάχης των δύο κολοσσών της τεχνολογίας μπορεί να έχει σοβαρές επιπτώσεις στους χρήστες των προϊόντων τους (μόνο το 2011 πουλήθηκαν 491,4 εκατ. smartphones σε όλο τον κόσμο).

Οι επίμαχες λειτουργίες της οθόνης αφής του iPhone, τις οποίες φέρεται να αντέγραψε η Samsung, αποτελούν σήμερα κοινό τόπο για όλα σχεδόν τα smartphones που κυκλοφορούν στην αγορά.

Τι θα γινόταν αν η Apple προσέφευγε εναντίον όλων των κατασκευαστών κινητών τηλεφώνων που θεωρεί ότι έκλεψαν τα σχέδιά της και δικαιωνόταν στα δικαστήρια;

Μια τέτοια εξέλιξη θα οδηγούσε στην απαγόρευση κυκλοφορίας δεκάδων μοντέλων κινητών τηλεφώνων, ανατρέποντας τις ισορροπίες στην αγορά: η Apple θα αναγορευόταν σε απόλυτο κυρίαρχο του παιχνιδιού, μια σειρά από γνωστά κινητά τηλέφωνα θα έχαναν τις «έξυπνες» λειτουργίες τους και οι κατασκευαστές τους θα αναγκάζονταν να δημιουργήσουν καινούργια χαρακτηριστικά, ανεβάζοντας ενδεχομένως την τιμή πώλησής τους.

«Η απόφαση θα μπορούσε να δημιουργήσει ένα “ναρκοπέδιο” για τους σχεδιαστές συσκευών, βάζοντάς τους στη διαδικασία να μαντεύουν αν οι λειτουργίες που εφευρίσκουν μπορεί στο μέλλον να θεωρηθεί ότι παραβιάζουν διπλώματα ευρεσιτεχνίας», δήλωσε ο Μπιλ Φλόρα, δημιουργικός διευθυντής της εταιρείας σχεδίασης Tectonic.

Πρόσθεσε, μάλιστα, ότι οι πατέντες της Apple σχετικά με τα χαρακτηριστικά της οθόνης αφής αφορούν λειτουργίες οι οποίες είναι σύμφυτες με τα έξυπνα κινητά τηλέφωνα, όπως ακριβώς είναι το κυλινδρικό τιμόνι με τα αυτοκίνητα. «Αν κάποιος διέταζε να αφαιρεθούν, θα ήταν σαν να έχεις ένα αυτοκίνητο με τετράγωνο ή τριγωνικό τιμόνι!» σχολίασε.

«Οι καταναλωτές μπορεί να αναγκαστούν να πληρώνουν περισσότερα για να αγοράσουν τις ίδιες συσκευές. Επιπλέον, μπορεί να διαθέτουν μια συσκευή που θα επιτελεί μεν τις ίδιες λειτουργίες με πριν, θα έχει όμως λιγότερο κομψά χαρακτηριστικά», τόνισε ο Γουάνγκ Τζέφερσον, στέλεχος της εταιρείας συμβούλων ΙΒΒ Consulting Group.

O πραγματικός στόχος ίσως είναι το Android

Η Apple ασκεί έντονες πιέσεις προκειμένου να απαγορευθεί αμέσως η διάθεση των συσκευών της Samsung που παραβιάζουν τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας της. Το δικαστήριο θα αποφανθεί σχετικά τις επόμενες εβδομάδες.

Εάν τα προϊόντα της Samsung κατέβουν οριστικά από τα ράφια, η εταιρεία θα αναγκαστεί να σχεδιάσει από την αρχή ή να τροποποιήσει πολλά χαρακτηριστικά των συσκευών της, γεγονός που συνεπάγεται επιπλέον χρόνο και κόστος.

«Οι μπελάδες της Samsung θα μετατραπούν σε επιπρόσθετο οικονομικό βάρος για τους καταναλωτές» δήλωσε ο Βίβεκ Γουόντα, διδάσκων στη Νομική Σχολή του Στάνφορντ.

Παράλληλα, οι υπόλοιποι ανταγωνιστές της Apple ενδεχομένως να αναγκαστούν να καταργήσουν και αυτοί τις λειτουργίες των συσκευών τους που μοιάζουν με αυτές των προϊόντων της Apple, υπό τον φόβο μιας δικαστικής περιπέτειας.

«Η πίεση στους κατασκευαστές να σχεδιάσουν από την αρχή τις συσκευές τους μπορεί να επιβραδύνει την παραγωγή και να πλήξει την καινοτομία» ανέφερε ο Τσάρλι Κίντεν, πρώην στέλεχος της Microsoft.

Πάντως, άλλοι αναλυτές υποστηρίζουν ότι η νίκη της Apple θα μπορούσε να δώσει στους αντιπάλους της το έναυσμα να δημιουργήσουν πιο πρωτότυπα προϊόντα. Επικαλούνται, μάλιστα, το παράδειγμα της Microsoft, η οποία ανέπτυξε το λειτουργικό σύστημα για φορητές συσκευές Windows Phone, που δεν μοιάζει σχεδόν σε τίποτα με το λογισμικό της Apple.

«Οι καταναλωτές θα αρχίσουν τώρα να βλέπουν συναρπαστικά, νέα και διαφορετικά σχέδια» ανέφερε ο Κρίστοφερ Καράνι, δικηγόρος στην εταιρεία McAndrews, Held & Malloy, που ειδικεύεται σε ζητήματα πνευματικής ιδιοκτησίας.

Πόλεμος δίχως τέλος. Σύμφωνα με την εταιρεία ερευνών Gartner, η Samsung είναι ο μεγαλύτερος πωλητής κινητών τηλεφώνων σε όλο τον κόσμο, ελέγχοντας το 21,6% της αγοράς. Η Apple έρχεται τρίτη, με μερίδιο 6,9%.

Η δικαστική απόφαση της περασμένης Παρασκευής αποτελεί την κατάληξη της πιο πρόσφατης μάχης στον ανηλεή πόλεμο που μαίνεται μεταξύ των δύο εταιρειών.

«Αυτή τη στιγμή βρίσκονται σε εξέλιξη 50 διαφορετικές δικαστικές διαμάχες σε 10 χώρες, οι οποίες αφορούν την αγορά των smartphones. Ο πραγματικός στόχος της Apple ενδέχεται να είναι το οικοσύστημα του Android» δήλωσε ο Μαρκ Λέμλεϊ, καθηγητής της Νομικής Σχολής του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ.

Το λειτουργικό σύστημα Android, που κατασκευάζει η Google, είναι σήμερα το πιο δημοφιλές λογισμικό για κινητά τηλέφωνα στον κόσμο. Είναι ενσωματωμένο στις συσκευές των σημαντικότερων κατασκευαστών smartphones (μεταξύ αυτών και της Samsung) και αποτελεί τον βασικότερο αντίπαλο της Apple.

Σύμφωνα με την Gartner, το Android ελέγχει το 64,1% της παγκόσμιας αγοράς κινητής τηλεφωνίας, ενώ το μερίδιο του λογισμικού iOS της Apple ανέρχεται μόλις στο 18,8%.

Ο ιδρυτής της Apple Στιβ Τζομπς, ο οποίος πέθανε τον περασμένο Οκτώβριο, είχε κηρύξει δικαστικό πόλεμο (και) στην Google. «Θα καταστρέψω το Android, διότι είναι ένα κλεμμένο προϊόν», εμφανίζεται να λέει ο Τζομπς στον βιογράφο του Ουόλτερ Αϊζακσον, όπως αναφέρεται στο βιβλίο «Στιβ Τζομπς» που κυκλοφόρησε πέρυσι.

«Είμαι βέβαιος ότι η δικαστική απόφαση θα βάλει φρένο στην ανάπτυξη του Android», δήλωσε ο Μπράιαν Μάρσαλ, αναλυτής της εταιρείας ερευνών Isi Group.

Ο πόλεμος της Apple κατά του Android έχει μέχρι τώρα αποφέρει πέντε προσωρινές διαταγές απαγόρευσης κατά συσκευών της Samsung, δύο κατά συσκευών της Motorola και δύο κατά συσκευών της HTC.

Με βάση αυτά τα δεδομένα δεν αποτέλεσε έκπληξη το γεγονός ότι η Google έσπευσε αμέσως να σχολιάσει τη δικαστική απόφαση. «Η αγορά της κινητής τηλεφωνίας κινείται με ταχείς ρυθμούς και όλοι οι παίκτες δουλεύουν πάνω σε ιδέες που έχουν προκύψει εδώ και δεκαετίες. Δουλεύουμε για να δώσουμε στους καταναλωτές καινοτόμα προϊόντα σε προσιτές τιμές και δεν θέλουμε τίποτα να το περιορίσει αυτό».

Η σύγκρουση Apple – Samsung

Η ΔΙΑΜΑΧΗ: Η Apple ισχυρίστηκε ότι τα smartphones και οι ταμπλέτες της Samsung «αντέγραψαν με δουλοπρεπή τρόπο» το iPhone και το iPad. Η Samsung απάντησε ισχυριζόμενη ότι η Apple «έκλεψε» την ασύρματη τεχνολογία που χρησιμοποιεί στις συσκευές της.

Η ΕΤΥΜΗΓΟΡΙΑ: Αργά το απόγευμα της περασμένης Παρασκευής (τοπική ώρα) εννέα ένορκοι αποδέχθηκαν ομόφωνα τον ισχυρισμό της Apple και έκριναν ότι η Samsung πρέπει να της καταβάλει ένα δισ. δολάρια ως αποζημίωση. Το Ομοσπονδιακό Δικαστήριο του Σαν Χοσέ στην Καλιφόρνια απέρριψε όλες τις αιτιάσεις της Samsung.

ΟΙ ΕΠΙΠΤΩΣΕΙΣ: Η αποζημίωση ισοδυναμεί με το 1,5% του ετήσιου τζίρου της Samsung. Το ερώτημα που ανακύπτει είναι αν η Samsung και οι υπόλοιποι ανταγωνιστές της Apple θα αναγκαστούν να επανασχεδιάσουν τις συσκευές τους, προκειμένου να μην παραβιάζουν τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας (πατέντες) της Apple.

ΤΟ ΜΕΛΛΟΝ: Η Samsung προσφεύγει εναντίον της απόφασης. Εάν η έφεση απορριφθεί, η νοτιοκορεάτικη εταιρεία διεμήνυσε ότι θα προσφύγει στο Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ. Από την πλευρά της, η Apple θα ζητήσει από το δικαστήριο να τριπλασιαστεί το ποσό της αποζημίωσης και θα επιδιώξει να απαγορεύσει την πώληση συσκευών της Samsung στις ΗΠΑ. Το επόμενο ραντεβού των εταιρειών στα δικαστήρια ορίστηκε στις 20 Σεπτεμβρίου.