[Διαστάσεις] Ενας γίγαντας για τους γίγαντες

Οι μύγες πάνω από το κουφάρι του ζώου δεν μπορούσαν να κρύψουν την τραγωδία: ένας αφρικανός ελέφαντας σε προχωρημένη αποσύνθεση μέσα στους θάμνους. Μόνο κάτι κομμάτια δέρματος είχαν απομείνει, εκείνα που ήταν κολλημένα πάνω στα μεγάλα κόκαλα και ούτε οι ρακοσυλλέκτες δεν ενδιαφέρονταν να κλέψουν. Ηταν ο τρίτος νεκρός ελέφαντας που έβλεπε μέσα σε μία μόνο μέρα ο κορυφαίος πρώην αθλητής της Κίνας, ο μπασκετμπολίστας Γιάο Μινγκ. Από τους δύο προηγούμενους, τα ελεφαντόδοντα τα είχαν αφαιρέσει λαθροθήρες. Από αυτόν, πρόλαβαν να τα πάρουν οι αρχιφύλακες που τον εντόπισαν νεκρό από επιμολυσμένο τραύμα.

«Προσπαθούμε να περάσουμε το μήνυμα στη χώρα μου πως ο μόνος τρόπος να σταματήσεις τους λαθροθήρες είναι να σταματήσεις να αγοράζεις», λέει στους βρετανικούς «Τάιμς» ο πρώην άσος του NBA εξηγώντας τον λόγο της επίσκεψής του στην Κένυα. Την ίδια ώρα, ένα κοπάδι ελεφάντων διασχίζει τον ποταμό Ουάσι Νιίρο. «Εδώ, δίπλα στους ελέφαντες, αισθάνεσαι σαν να πηγαίνεις στους γείτονές σου. Το μόνο, ότι είμαστε διαφορετικά ζώα: εμείς είμαστε άνθρωποι, εκείνοι είναι ελέφαντες».

Είναι η πρώτη φορά που ο Γιάο επισκέπτεται την Αφρική. Ενας από τους λόγους που αποφάσισε να κάνει αυτό το ταξίδι ήταν η πρόσφατη έκθεση της Σύμβασης για το Διεθνές Εμπόριο των Απειλούμενων µε Εξαφάνιση Αγριων Ειδών Πανίδας και Χλωρίδας (CITES). Σε αυτήν οι ειδικοί προειδοποιούν πως ο αριθμός των ελεφάντων που σκοτώνονται κάθε χρόνο είναι πολύ πιθανό να φθάσει σύντομα τις δεκάδες χιλιάδες, ενώ γίνεται ειδική μνεία για την Κίνα, όπου φαίνεται πως γίνονται οι μεγαλύτερες παραγγελίες ελεφαντόδοντων κυρίως για την παρασκευή φαρμακευτικών σκευασμάτων. Πέρυσι κατασχέθηκαν παγκοσμίως περισσότεροι από 24 τόνοι παράνομου ελεφαντόδοντου, η μεγαλύτερη ποσότητα από το 1989, οπότε καθιερώθηκε η απαγόρευση του εμπορίου του. «Είναι χρέος μας να ενημερώσουμε τον κόσμο για τις πρώτες ύλες αυτών των προϊόντων». Ο Γιάο παραδέχεται πως και ο ίδιος έχει στο παρελθόν δοκιμάσει παραδοσιακά ιατρικά φάρμακα, που είναι σχεδόν βέβαιο πως περιέχουν προϊόντα λαθροθηρίας, μεταξύ των οποίων και σκόνη από κέρατα ρινόκερων.

Μέχρι στιγμής, σε συνεργασία με τον αμερικανικό φιλανθρωπικό οργανισμό WildAid, αυτό που έχει πετύχει ο Γιάο είναι να πείσει τους ιθύνοντες στο Πεκίνο να αφαιρέσουν από τα επίσημα γεύματα τη σούπα από πτερύγιο καρχαρία. Ηταν μια σημαντική επιτυχία, υποστηρίζει ο διευθυντής του οργανισμού Πίτερ Νάιτς και πιστεύει πως μια καλή ενημέρωση σε συνδυασμό με ένα σχετικό ρεπορτάζ από την Κένυα και τη Νότια Αφρική θα έχουν εξίσου σημαντικά αποτελέσματα στη μείωση της ζήτησης ελεφαντόδοντων και κεράτων ρινόκερων. Και βέβαια ποντάρει πολύ στο αστέρι του Γιάο. «Είναι σουπερστάρ. Ειδικά για τη νέα γενιά. Πολύς κόσμος παρακολουθεί τα λόγια και τις πράξεις του». Οι ιθαγενείς πολεμιστές πάντως τον υποδέχθηκαν με ένα δώρο κυριολεκτικά κομμένο και ραμμένο στα μέτρα του: μια παραδοσιακή στολή για την οποία χρησιμοποίησαν περισσότερα από δύο μέτρα ύφασμα.