Δροσιά καινοτομίας από την ΕΨΑ

Βρίσκεται στο τιμόνι μιας εκ των παλαιοτέρων ελληνικών βιομηχανιών του κλάδου των τροφίμων και των ποτών, της εταιρείας αναψυκτικών ΕΨΑ. Ο Μιχάλης Τσαούτος, γενικός διευθυντής της εταιρείας, νιώθει ιδιαίτερα περήφανος που εν τμέσω οικονομικής κρίσης μια ελληνική εταιρεία όπως η δική του μπορεί και παρουσιάζει στην αγορά καινοτόμα προϊόντα και μάλιστα να «κλέβει» πρωτιές ακόμα και από πολυεθνικούς ανταγωνιστές.

Μάλιστα, στις αρχές Ιουλίου η ΕΨΑ βραβεύτηκε με το χρυσό βραβείο στο Τριήμερο Συμπόσιο για τα 100 χρόνια Ιστορίας της Ελληνικής Αγοράς Τροφίμων και Ποτών, για την προσφορά της στον κλάδο και στην ελληνική οικονομία.

Η εταιρεία του, η ΕΨΑ, αφού έβγαλε στην αγορά το περασμένο φθινόπωρο τα πρώτα ελληνικά βιολογικά αναψυκτικά, επανήλθε με μια καινούργια της δημιουργία παρουσιάζοντας ήδη από τα μέσα Μαρτίου του 2012 τα πρώτα αναψυκτικά στην Ελλάδα που περιέχουν αντί για ζάχαρη τη φυτικής προέλευσης γλυκαντική ουσία από στέβια (λεμονάδα λάιτ και πορτοκαλάδα λάιτ) έχοντας μάλιστα κατοχυρώσει τη γραφή της λέξης «λάιτ» με ελληνικούς χαρακτήρες. Πρόσφατα, στις αρχές του καλοκαιριού, διέθεσε στην αγορά και τα πρώτα προϊόντα παγωμένου τσαγιού, επίσης με στέβια, σε τρεις γεύσεις. «Τα προϊόντα με στέβια τα δουλεύαμε δυο χρόνια. Προτού ακόμα η ΕΕ δώσει τη σχετική άδεια, εμείς ήμασταν έτοιμοι και περιμέναμε. Πιστεύουμε ότι είναι προϊόντα τα οποία μπορούν να κατακτήσουν την αγορά και από τους πρώτους μήνες διάθεσής τους έχουμε εκπλαγεί από την ανταπόκριση των καταναλωτών» λέει ο γενικός διευθυντής της ΕΨΑ.

«Ηθελα ταχύτητα». Με σπουδές ηλεκτρολόγου – μηχανικού Ηλεκτρονικών Υπολογιστών και μεταπτυχιακά στην Αγγλία ο 47χρονος σήμερα Μιχάλης Τσαούτος προτού κατασταλάξει στο «λιμάνι» της οικογενειακής εταιρείας ΕΨΑ έκανε πρώτα τη δική του διαδρομή ασχολούμενος κυρίως με το αντικείμενο των σπουδών του αλλά και τη δημοσιογραφία. «Η αλήθεια είναι ότι γυρίζοντας από τις σπουδές μου στο εξωτερικό επέστρεψα το ’95 για περίπου τρία χρόνια στην ΕΨΑ. Εκείνη την εποχή στη δική μου λογική όλα έπρεπε να γίνονται γρήγορα, κάτι με το οποίο ο πατέρας μου, πιο παραδοσιακός επιχειρηματίας, δεν συμφωνούσε και μάλλον όχι άδικα. Η ταχύτητα που χρειαζόμουν στη ζωή μου εκείνη την εποχή με έκανε να αποφασίσω να κάνω τη δική μου αναζήτηση στο αντικείμενο των σπουδών μου. Ετσι εγκατέλειψα την οικογενειακή επιχείρηση, παρά το γεγονός ότι ήμουν πάντα κοντά στην ΕΨΑ όταν με χρειαζόταν».

Η αναζήτηση, η καινοτομία και η δράση είναι τα τρία χαρακτηριστικά της προσωπικότητας του βολιώτη επιχειρηματία, ο οποίος στα τέλη του 2010 και έχοντας κάνει το προσωπικό του επαγγελματικό ταξίδι στον κόσμο της τεχνολογίας και των media, επέστρεψε στο «λιμάνι» της ΕΨΑ πιο ώριμος, όπως λέει. Πατέρας τριών κοριτσιών, ο Μιχάλης Τσαούτος προσπαθεί να μοιράζει τον χρόνο του ανάμεσα στη δουλειά, την οικογένεια αλλά και τα σπορ, των οποίων είναι λάτρης. Δεινός σέρφερ και σκιέρ αλλά και δρομέας μεγάλων αποστάσεων, έχει αδυναμία και σε ό,τι κρύβει περιπέτεια και δράση. Αλλωστε η συμμετοχή του στο Land Rover G4 Challenge (ΤOU24) το 2006 αλλά και παλαιοτέρα το 2000 στο 20ό Camel Trophy το αποδεικνύουν.

Νέα προϊόντα, νέες αγορές. Σήμερα, μαζί με την αδερφή του Πένυ αλλά και τον πατέρα του Νίκο, σχεδιάζουν την περαιτέρω ανάπτυξη της εταιρείας καθώς, όπως φαίνεται, ήρθε το πλήρωμα του χρόνου η εταιρεία να δώσει νέα, καινοτόμα προϊόντα αλλά και να προχωρήσει τη διείσδυσή της σε νέες αγορές του εξωτερικού.

Με μια ιστορία σχεδόν ενενήντα ετών η βολιώτικη βιομηχανία αναψυκτικών παραμένει ακόμα και σήμερα εγκατεστημένη στον ίδιο χώρο, στην Αγριά Βόλου, σε ένα κτίριο-κόσμημα, όπως λέει ο κ. Τσαούτος, φτιαγμένο σε παραδοσιακό πηλιορείτικο ρυθμό. Διαθέτει μια σύγχρονη γραμμή παραγωγής αναψυκτικών που παράγει τουλάχιστον 50 κωδικούς προϊόντων και απασχολεί 90 άτομα προσωπικό. Οπως εξηγεί, αν και οι προσφερόμενες γεύσεις (λεμονάδα, πορτοκαλάδα, γκαζόζα, βυσσινάδα, cola, κ.λπ.) φτάνουν τις 10, η λεμονάδα εξακολουθεί να πραγματοποιεί τις περισσότερες πωλήσεις αντιπροσωπεύοντας το 30% των συνολικών εσόδων της εταιρείας.

Υπάρχουν περιθώρια. «Σήμερα ζούμε μια πραγματικότητα που θέλει η οικονομική κρίση να έχει φρενάρει την ανάπτυξη των εταιρειών. Η δική μας επιλογή σε αυτή τη συγκυρία είναι να βελτιώσουμε στον μέγιστο βαθμό τη διανομή των προϊόντων μας, και φυσικά να ενισχύσουμε τις πωλήσεις μας καθώς εκτιμούμε ότι υπάρχουν σημαντικά περιθώρια». Οσον αφορά τα νέα προϊόντα, για το προσεχές διάστημα δεν θα υπάρξει κάτι άλλο καθώς η εταιρεία έχει προσανατολίσει το ενδιαφέρον της κυρίως στην ενίσχυση των εξαγωγών της, τη βελτίωση και διεύρυνση του δικτύου διανομής αλλά και την υποστήριξη των βιολογικών προϊόντων και των προϊόντων με στέβια στην αγορά. «Αυτό θα έλεγα ότι αποτελεί το τριπλό μας στοίχημα για τα επόμενα χρόνια και ελπίζω να τα καταφέρουμε» λέει ο κ. Τσαούτος. Μάλιστα, ο στόχος είναι οι εξαγωγές να φτάσουν στο 15% επί των συνολικών εσόδων της εταιρείας την επόμενη τριετία, από 5% που είναι σήμερα.

Προς την κατεύθυνση αυτή πραγματοποιούνται συζητήσεις και επαφές με το εξωτερικό. Αμεση προτεραιότητα είναι η ενδυνάμωση της θέσης της εταιρείας σε αγορές όπου έχει ήδη παρουσία, όπως η Αυστραλία, η Κύπρος, η Γερμανία και οι ΗΠΑ (Ν. Υόρκη) ενώ σχέδια και επαφές γίνονται και για τις αγορές άλλων ευρωπαϊκών χωρών.

Η υλοποίηση των παραπάνω στόχων κάνει τον γενικό διευθυντή της ΕΨΑ να αισιοδοξεί ότι φέτος ο τζίρος θα φτάσει τα 11 εκατ. ευρώ, από 9 εκατ. ευρώ που ήταν πέρυσι, αν και η πτώση της τουριστικής κίνησης αλλά και ο αυξημένος ΦΠΑ αποτελούν προβλήματα που καλούνται να αντιμετωπίσουν όλες οι εταιρείες – και φυσικά και η ΕΨΑ.