Τα τελευταία «σπίτια» των πειραματόζωων

Απ’ έξω μοιάζει σαν φυλακή: διπλές πύλες, συρματόπλεγμα με καρφιά, κάμερες και φύλακες παντού. Οι εργαζόμενοι σταματούν στην είσοδο, οι κάμερες εξετάζουν τα αυτοκίνητά τους και περνούν στο δεύτερο σημείο ελέγχου.

Κι όμως, είναι τα επιστημονικά Εργαστήρια Χάρλαν στο Οξφορντσαϊρ της Αγγλίας, όπου «κατοικούν» 52.000 ποντίκια και αρουραίοι, τα οποία θα χρησιμοποιηθούν σε ιατρικά πειράματα. Τα μέτρα ασφαλείας είναι απαραίτητα από τότε που οι εγκαταστάσεις και οι εργαζόμενοι έγιναν στόχος ακτιβιστών για τα δικαιώματα των ζώων, κάποιοι από τους οποίους έχουν φυλακιστεί για παρενόχληση των επιστημόνων.

Το ίδιο συμβαίνει εδώ και χρόνια και σε άλλα εργαστήρια, αλλά και στους προμηθευτές τους. Ως αποτέλεσμα, τα περισσότερα έχουν κλείσει. Το 1981 υπήρχαν 34 εταιρείες εκτροφής πειραματόζωων στη Βρετανία. Σήμερα έχουν απομείνει μόλις τρεις. Αν κλείσει μία ακόμα, τα επιστημονικά εργαστήρια θα αντιμετωπίσουν δυσκολίες στα πειράματά τους.

«Οι επιστήμονες κάνουν όλο και περισσότερες σημαντικές ανακαλύψεις με τη χρήση πειραματόζωων. Η παρουσία τους είναι απαραίτητη. Πρέπει να έχουμε πειραματόζωα αν θέλουμε να αναπτύξουμε φάρμακα κατά της νόσου του Αλτσχάιμερ και της καρδιοπάθειας και να δοκιμάσουμε προϊόντα που χρησιμοποιεί το κοινό» λέει ο Αντι Κάνιγχαμ, μάνατζερ στα εργαστήρια Χάρλαν, στον «Observer».

Στα εργαστήρια Χάρλαν οι επιστήμονες ετοιμάζουν τα ποντίκια και τους αρουραίους κατά παραγγελία των ερευνητών που θα τα χρησιμοποιήσουν: διαβητικούς, παχύσαρκους, με υψηλή πίεση κ.λπ.

«Χρησιμοποιούμε ποντίκια και αρουραίους για πολλούς λόγους. Για παράδειγμα, σε αρουραίους που έχουμε δημιουργήσει ώστε να έχουν υψηλή αρτηριακή πίεση, δοκιμάζουμε νέες θεραπείες για τη συγκεκριμένη πάθηση» εξηγεί ο καθηγητής Ρότζερ Μόρις, επικεφαλής των βιοεπιστημών στο King’s College του Λονδίνου. «Δεν μπορείς να χρησιμοποιήσεις απλά ιστό για αυτή τη δουλειά. Πρέπει να δοκιμάσεις τις χημικές ουσίες σε ένα ζωντανό ζώο για να δεις αν προκαλούν παρενέργειες σε διαφορετικά όργανα. Τα ποντίκια και οι αρουραίοι έχουν εκπληκτικά παρόμοια φυσιολογία με τον άνθρωπο και για αυτό είναι πολύ χρήσιμα. Αν δεν δοκιμάζαμε φάρμακα σε ποντίκια και αρουραίους, θα είχαμε πολύ περισσότερους νεκρούς ανθρώπους. Είναι απλό» τονίζει ο ίδιος.

Από τα εργαστήρια Χάρλαν κάθε εβδομάδα 6.000 πειραματόζωα παραδίδονται σε διάφορους πελάτες, ανάμεσά τους μεγάλα πανεπιστήμια, όπως τα Kings’ College και University College του Λονδίνου και μεγάλες φαρμακευτικές εταιρείες. Εκτός από τα αυξημένα μέτρα ασφαλείας στα εργαστήρια εκτροφής, υπάρχουν και αυστηρά μέτρα υγιεινής. Προτού εισέλθουν στις κύριες εγκαταστάσεις οι εργαζόμενοι και οι επισκέπτες αφαιρούν όλα τους τα ρούχα και τα κοσμήματα, κάνουν ντους, φορούν αποστειρωμένες ιατρικές στολές, διχτάκια στα μαλλιά, μάσκες και γάντια, όλα περασμένα με αντιμικροβιακό υλικό για να μην επιτρέψουν την εξάπλωση παθογενών παραγόντων από τον άνθρωπο.

Οι εργαζόμενοι απαγορεύεται να χρησιμοποιούν κινητά τηλέφωνα ή να έχουν σκουλαρίκια σε οποιοδήποτε μέρος του σώματος, ενώ με τις μάσκες που φορούν επί οκτώ ώρες, είναι δύσκολη ακόμα και η συνομιλία. Επίσης, απαγορευμένα είναι για αυτούς και τα περισσότερα κατοικίδια.