Στο Διάστημα ξανανιώνεις!

Οπως συχνά συμβαίνει με τα πολύ σημαντικά επιστημονικά πειράματα, έτσι και το συγκεκριμένο έγινε σε ένα πολύ μικρό ζωντανό ον. Ενα σκουλήκι. Το αποτέλεσμα είναι ενθαρρυντικό, δεδομένου ότι αυτό το μικροσκοπικό πλάσμα, το οποίο εστάλη στο Διάστημα για μια επικίνδυνη αποστολή, αντί να γεράσει όπως θέλει η φύση, επέστρεψε στη βάση σε καλύτερη φόρμα από πριν. Τώρα η προοπτική είναι να ζήσει περισσότερο από όσο θα ζούσε πριν ταξιδέψει στο Διάστημα. Σε σημείο που οι ειδικοί συμπεραίνουν πως η πτήση στο Διάστημα επιβραδύνει τη γήρανση.

Το ασυνήθιστο πείραμα πραγματοποίησε μια διεθνής ομάδα επιστημόνων από τον Καναδά, τη Γαλλία, την Ιαπωνία, τη Βρετανία και τις ΗΠΑ. Αφού έστειλαν σε τροχιά το σκουλήκι Caenorhabditis elegans (C.elegans), παρατήρησαν με έκπληξη μια ανάσχεση της συσσώρευσης των τοξικών πρωτεϊνών που εναποτίθενται στον οργανισμό προκαλώντας τη γήρανση των μυών. Η αποστολή των ζωντανών σκουληκιών στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό άρχισε το 2004. Σύμφωνα με την επιθεώρηση «Scientific Reports», με την πάροδο των ετών η ομάδα των επιστημόνων διαπίστωσε πως μια ομάδα γονιδίων που είναι παρόντα στους οργανισμούς αυτούς, εμφανιζόταν σε χαμηλότερα επίπεδα κατά τη διάρκεια της διαστημικής πτήσης και πως, όταν τα σκουλήκια επέστρεψαν στη Γη, είχαν την τάση να ζουν περισσότερο.

«Εντοπίσαμε επτά γονίδια των οποίων η λειτουργία μειώθηκε στο Διάστημα και το γεγονός αυτό αύξησε τη διάρκεια ζωής σε συνθήκες εργαστηρίου», εξήγησε ο Ναθάνιελ Σέβζικ του Πανεπιστημίου του Νότιγχαμ, ένα από τα μέλη της ομάδας. «Ενα από τα γονίδια αυτά κωδικοποιεί την ινσουλίνη, ουσία που, εξαιτίας του διαβήτη, είναι γνωστό ότι συνδέεται με τον έλεγχο του μεταβολισμού», πρόσθεσε. «Στα σκουλήκια, τις μύγες και τα ποντίκια η ινσουλίνη συνδέεται επίσης με τη διάρκεια της ζωής. Είναι γνωστό πως οι μύες έχουν την τάση να συρρικνώνονται στο Διάστημα. Αυτά τα τελευταία αποτελέσματα δείχνουν πως πρόκειται για μια απάντηση προσαρμογής και όχι παθολογική». Αντίθετα από ό,τι αναμενόταν, οι μύες μπορεί συνεπώς να γερνούν υγιέστεροι στο Διάστημα από ό,τι στη Γη. Και ίσως ένα ταξίδι σε τροχιά να μπορεί να επιβραδύνει τη γήρανση.