Αποκωδικοποίησαν το DNA της μπανάνας

Γάλλοι ερευνητές ανοίγουν τον δρόμο για τη δημιουργία νέων ποικιλιών μπανάνας με την αποκωδικοποίηση του γονιδιώματος του δημοφιλούς φρούτου. Η εξέλιξη αυτή θα συμβάλει στην προστασία της μπανάνας από ποικίλες αρρώστιες και παράσιτα που την απειλούν.

Η επιστημονική ομάδα του Αναπτυξιακού Κέντρου Αγρονομικής Ερευνας (CIRAD) στο Μονπελιέ με επικεφαλής τη γενετίστρια Ανζελίκ ντ’ Οντ μελέτησε το γονιδίωμα της ασιατικής ποικιλίας μπανάνας Μούζα Ακουμινάτα, η οποία είναι μια άγρια συγγενής τής πιο δημοφιλούς εδώδιμης ποικιλίας Κάβεντις. Οι ερευνητές που δημοσίευσαν τα αποτελέσματά τους στην επιστημονική επιθεώρηση «Nature», ανακάλυψαν ότι η μπανάνα διαθέτει πάνω από 35.000 γονίδια, 14.000 παραπάνω από του ανθρώπου, ενώ άρχισε να καλλιεργείται πριν από 7.000 έτη. Ανάμεσα στα ενδιαφέροντα ευρήματα συγκαταλέγεται και το γεγονός ότι η συγκεκριμένη ποικιλία έχει δύο ομάδες χρωμοσωμάτων σε αντίθεση με τις συνηθισμένες μπανάνες που καταναλώνουμε (ποικιλία Κάβεντις), οι οποίες έχουν τρεις. Η ύπαρξη τριών ομάδων χρωμοσωμάτων καθιστά τις μπανάνες αυτές στείρες.

Το 2011 παράχθηκαν 130 εκατομμύρια τόνοι μπανάνας, εκ των οποίων τα 52 εκατομμύρια ήταν από την ποικιλία Κάβεντις. Ενας λόγος για τη διάδοση των στείρων ποικιλιών είναι ότι κανένας δεν θέλει να ξεφλουδίζει μια μπανάνα και να ανακαλύπτει ότι είναι γεμάτη σπόρους. Η αποκωδικοποίηση του γονιδιώματος του δημοφιλούς αυτού φρούτου αποτελεί ένα σημαντικό βήμα για τη γενετική βελτίωση της μπανάνας, σύμφωνα με την επιστημονική ομάδα, καθώς θα βοηθήσει γενετικούς μηχανικούς και ερευνητές να δημιουργήσουν πιο θρεπτικές ποικιλίες, που θα είναι πιο ανθεκτικές στις αρρώστιες και στην ξηρασία. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, αν υπήρχε ποτέ ένα φυτό που χρειάζεται τη βοήθεια της βιοτεχνολογίας, αυτό είναι η μπανάνα.

Η επιβίωση της μπανάνας είναι πολύ σημαντική όχι μόνο γιατί αποτελεί πηγή εισοδήματος για εκατομμύρια αγρότες αλλά και επειδή οι μπανάνες είναι η τέταρτη πιο σημαντική σοδειά μετά το ρύζι, το σιτάρι και το καλαμπόκι στον αναπτυσσόμενο κόσμο. Συγκεκριμένα, οι ετήσιες εξαγωγές μπανάνας, αξίας 5 δισεκατομμυρίων ευρώ, αντιπροσωπεύουν μόνο το 15% της παγκόσμιας παραγωγής, ενώ το υπόλοιπο 85% καλλιεργείται και καταναλώνεται απευθείας από τους παραγωγούς.