Εφτιαξαν τον πιο γρήγορο υπερυπολογιστή του πλανήτη
Είναι υπερδύναμη και θέλει να το αποδεικνύει σε κάθε ευκαιρία. Η Αμερική έχει παραδοσιακά την πρωτοκαθεδρία στους πιο κρίσιμους τομείς: από την οικονομία μέχρι το εμπόριο και από την εκπαίδευση μέχρι την έρευνα. Τα τελευταία δύο χρόνια, όμως, η Ασία τής είχε κλέψει τα σκήπτρα της τεχνολογικής υπεροχής, κατασκευάζοντας (η Κίνα το 2010 και η Ιαπωνία το 2011) τους ταχύτερους υπερυπολογιστές του κόσμου.
Ενημερώσου πρώτα από ΤΑ ΝΕΑ
3 λεπτά Την περασμένη εβδομάδα, έπειτα από πολύμηνη εντατική προσπάθεια, οι ΗΠΑ διόρθωσαν το «λάθος»: η IBM παρουσίασε τον πιο γρήγορο υπερυπολογιστή του πλανήτη, κερδίζοντας την τελευταία μάχη στον – τεχνολογικό – ψυχρό πόλεμο μεταξύ Δύσης και Ανατολής.
Η αμερικανική εταιρεία που συνέδεσε το όνομά της με την επανάσταση της πληροφορικής κατασκεύασε έναν υπερυπολογιστή τόσο ισχυρό ώστε να μπορεί να προσομοιώνει εκρήξεις ατομικών βομβών και ατυχήματα σε εργοστάσια ηλεκτρισμού, εξαλείφοντας την ανάγκη για διεξαγωγή – συχνά επικίνδυνων -υπόγειων πυρηνικών δοκιμών!
Οπως υποδηλώνει η λέξη, οι υπερυπολογιστές είναι πανίσχυρα κομπιούτερ που διαφέρουν σημαντικά από τους υπολογιστές που χρησιμοποιούμε στο σπίτι ή στο γραφείο. Αποτελούνται από χιλιάδες επεξεργαστές και χρησιμοποιούνται για πολύπλοκους υπολογισμούς ή προσομοιώσεις.
Η IBM έδωσε στο θαυματουργό μηχάνημά της το όνομα Sequoia (στα ελληνικά σεκόγια), αντλώντας έμπνευση από το ομώνυμο κωνοφόρο της Βόρειας Αμερικής, το ψηλότερο δέντρο του κόσμου που φτάνει τα 120 μέτρα.
Ο Sequoia ζυγίζει όσο 30 ελέφαντες, καταλαμβάνει 325 τετραγωνικά μέτρα, έχει 1,6 εκατ. επεξεργαστές και μπορεί να κάνει μέσα σε οκτώ ώρες τους υπολογισμούς που ένας κοινός φορητός υπολογιστής θα χρειαζόταν 20.000 χρόνια για να διεκπεραιώσει!
Η δε σύγκριση με τον άνθρωπο είναι απογοητευτική για το είδος μας: τα δεδομένα που επεξεργάζεται ο Sequoia μέσα σε 60 λεπτά θα απαιτούσαν αδιάκοπη πληκτρολόγηση σε αριθμομηχανές από 6,7 δισ. ανθρώπους (σχεδόν όλος ο πληθυσμός της Γης) επί 320 χρόνια!
Ο αμερικανικός υπερυπολογιστής εκτόπισε τον ιαπωνικό K Computer – κατασκευής Fujitsu – από την κορυφή του καταλόγου με τους 500 ταχύτερους υπολογιστές του κόσμου, τον οποίο συντάσσει κάθε έξι μήνες μια ομάδα διεθνούς κύρους καθηγητών της επιστήμης των Υπολογιστών.
Οι ΗΠΑ κυριαρχούσαν σταθερά στη λίστα μέχρι το τέλος της προηγούμενης δεκαετίας. Το 2010, όμως, έχασαν την πρώτη θέση από τον κινεζικό υπερυπολογιστή Tianhe-1A και το 2011 από τον ιαπωνικό K Computer.
Ο Sequoia έχει ισχύ 16,32 petaflops – μπορεί δηλαδή να κάνει 16 πεντάκις εκατομμύρια υπολογισμούς ανά δευτερόλεπτο σε σύγκριση με 10,51 petaflops του K Computer (το flop είναι η μονάδα μέτρησης της υπολογιστικής ικανότητας. Ενα petaflop ισούται με ένα πεντάκις εκατομμύριο flop).
Ο υπερυπολογιστής είναι εγκατεστημένος στο Εθνικό Εργαστήριο Λόρενς Λίβερμορ στην Καλιφόρνια και επιτηρείται νυχθημερόν από ομάδα εξειδικευμένων τεχνικών.
Βασική του αποστολή είναι η διαχείριση των πυρηνικών αποθεμάτων των ΗΠΑ. Θα αρχίσει τις πρώτες προσομοιώσεις μέσα στο 2012, με στόχο να επεκτείνει τη διάρκεια ζωής των γερασμένων πυρηνικών όπλων της χώρας. Ωστόσο, η χρήση του θα επεκταθεί σύντομα σε ένα ευρύ φάσμα επιστημών για τη διεξαγωγή δοκιμών σχετικά με τη συμπεριφορά των υλικών σε ακραίες θερμοκρασίες.
Θα μπορούσε, ακόμη, να έχει και εμπορικές χρήσεις. Η επιχείρηση ηλεκτρισμού της Γαλλίας (EDF), ένας από τους μεγαλύτερους παραγωγούς ηλεκτρικής ενέργειας στον κόσμο, χρησιμοποιεί ήδη παρόμοιο υπολογιστή για να βελτιώσει την αποτελεσματικότητα των σταθμών παραγωγής ενέργειας.
Google news
